Nel caso sperassi in una pausa dall'angoscia esistenziale, il ciclo di notizie sull'acqua è qui per ricordarti che siamo, di fatto, nella merda fino al collo. Solo nelle ultime settimane, Porto Rico ha visto una grave siccità ridurre le forniture idriche a migliaia di persone, i fiumi Reno e Po in Europa sono ai minimi storici, e i sette stati che condividono il fiume Colorado litigano per la scarsità d'acqua mentre i suoi bacini toccano minimi storici. L'unica centrale nucleare ungherese è sul punto di chiudere perché il Danubio è troppo basso per raffreddarla, sostanze chimiche tossiche sono state trovate in tutti i corpi idrici inglesi, gli impianti di desalinizzazione in Medio Oriente sono stati bombardati nella guerra con l'Iran, e i sistemi idrici municipali statunitensi vengono hackerati. Oh, e il peggior El Niño mai registrato si sta scatenando, i conflitti legati all'acqua sono ai massimi storici, e le comunità stanno bloccando i data center assetati di acqua. In breve, è un disastro.

Ma aspetta, non è normale avere siccità e alluvioni? Certo, ma quello che vediamo ora non è la variabilità del giardino di casa. È la conseguenza diretta del cambiamento climatico accelerato causato dall'uomo, sommato a decenni di negligenza e sottoinvestimenti nelle infrastrutture idriche. Gli scienziati lo urlano da anni, ma i loro avvertimenti sono stati ignorati, respinti e minimizzati. E ora raccogliamo ciò che abbiamo seminato - che, ironicamente, è per lo più polvere.

I politici, tuttavia, rimangono impegnati a non fare assolutamente nulla. L'EPA dell'amministrazione Trump ha fermato gli sforzi per regolamentare nuovi inquinanti idrici e indebolito le regole esistenti, mentre spinge per miliardi di tagli ad agenzie come la National Science Foundation, lo US Geological Survey e la NOAA. Perché nulla dice 'proteggiamo la nostra acqua' come smantellare le persone che la studiano.

Se i governi continuano a fallire, possiamo aspettarci più violenza per l'acqua e un deterioramento della salute sia per le persone che per gli ecosistemi. Ma non deve essere per forza così. Alla gente importa davvero dell'acqua - i sondaggi la classificano costantemente come una delle principali preoccupazioni ambientali. E abbiamo le soluzioni: nessuna nuova tecnologia necessaria per fornire acqua sicura e servizi igienici a miliardi di persone; accordi internazionali possono alleviare i conflitti idrici (un plauso a un'iniziativa finlandese di diplomazia idrica); investimenti intelligenti in efficienza e trattamento delle acque reflue possono aumentare la resilienza; un'irrigazione efficiente può produrre più cibo con meno acqua; e la transizione alle rinnovabili rallenterà il cambiamento climatico e ridurrà l'uso dell'acqua per l'energia - un vantaggio per tutti, se ci teniamo a questi.

Abbiamo anche bisogno di più educazione pubblica, azione bipartisan e investimenti in tecnologie e politiche comprovate. Le notizie costanti sul peggioramento dei problemi idrici non dovrebbero essere la nostra nuova normalità. Ma a meno che non agiamo, è esattamente quello che otterremo. Peter Gleick, autore di 'The Three Ages of Water' (2023) e 'When the Well is Dry: How Water Fuels Violence and Shapes Peace' (2026), lo sa fin troppo bene.