Mentre continuano le operazioni di soccorso nella Colombia occidentale dopo il terremoto di magnitudo 7.4 di lunedì, le agenzie ONU sono in attesa con il solito ritornello: "abbiamo tutto ciò di cui avete bisogno, basta chiedere". L'offerta arriva mentre i dati ufficiali mostrano almeno 126 morti e 1.495 feriti, con numeri destinati a salire mentre le squadre setacciano le macerie.

Jens Laerke, portavoce dell'ufficio di coordinamento degli aiuti ONU (OCHA), ha snocciolato un inventario agghiacciante: quasi 5.000 case danneggiate, 387 distrutte, 61 edifici crollati, e oltre 550 istituti scolastici, 24 strutture sanitarie e più di 350 centri comunitari colpiti. "Questi sono dati ufficiali del Governo", ha notato, "sappiamo che vengono aggiornati man mano che arrivano nuove informazioni".

I team ONU sono già sul campo, valutando i danni e preparando una riunione di risposta alle emergenze con il Governo per capire quali aiuti possono essere mobilitati. María José Torres Macho, Coordinatore Residente ONU in Colombia, è apparentemente ansiosa di dare il via.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha aggiunto la sua voce, citando danni a 24 strutture sanitarie in sei dipartimenti, con Valle del Cauca il più colpito - in particolare Cali. L'Ospedale Universitario del Valle ha perso parte di una torre che ospitava i servizi di cardiologia e pediatria, e la Clinica Nuestra è stata completamente evacuata. Il portavoce OMS Tarik Jasarevic ha confermato che squadre sul campo sono state dispiegate a Cali e Chocó per supportare la valutazione e il coordinamento del settore sanitario.

Il terremoto è avvenuto alle 7:34 ora locale, con epicentro vicino a San José del Palmar nel dipartimento di Chocó, vicino a Valle del Cauca. La scossa ha scosso i nervi in tutta la Colombia e oltre, con segnalazioni di tremori a Panama, Ecuador e Venezuela. Il Servizio Geologico Colombiano ha fissato l'epicentro a una profondità di circa 103 chilometri (64 miglia), rendendolo il più grande evento sismico registrato nel paese in questo secolo.

A Pereira, città di circa 500.000 abitanti situata a circa 35 miglia dall'epicentro, il sindaco ha riportato 18 morti entro lunedì sera mentre le squadre di emergenza cercavano sopravvissuti. Cali, la terza città del paese, ha visto numerose frane con persone intrappolate, richiedendo rinforzi per i soccorsi.

Anche le infrastrutture di trasporto hanno subito danni: sei aeroporti - Quibdó, Pereira, Manizales, Armenia, Cartago e Buenaventura - sono stati chiusi per ispezioni. L'aeroporto di Popayán a Cauca opera con restrizioni, anche se ciò è dovuto a un'allerta non correlata sulla possibile eruzione del vulcano Puracé. Perché non aggiungere un altro disastro naturale.

Il Governo ha attivato i centri di coordinamento delle emergenze a Bogotá, Quibdó, Armenia e Cali, e ha emesso ordini di evacuazione fino alla capitale, a 250 miglia a est dell'epicentro. Perché nulla dice 'sicuro' come evacuare una città che non ha sentito il terremoto.

L'UNICEF sta monitorando la situazione, coordinando con i partner per sostenere i bambini e gli adolescenti colpiti. Il Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP) sta lavorando con le istituzioni governative per analizzare danni e bisogni. E Miroslav Jenča, capo della Missione di Verifica ONU in Colombia, ha espresso solidarietà alle vittime, in particolare a Chocó, Eje Cafetero e Valle del Cauca, offrendo il supporto della Missione.

Tutto sommato, una risposta al disastro da manuale: valutare, coordinare e aspettare la richiesta ufficiale. L'ONU è pronta, disposta e - soprattutto - capace. Ora è solo una questione di burocrazia.