Medan räddningsinsatserna fortsätter i västra Colombia efter måndagens jordbävning med magnituden 7,4, står FN-organ beredda med en välbekant refräng: "vi har allt du behöver, fråga bara." Erbjudandet kommer när officiella siffror visar minst 126 döda och 1 495 skadade, med siffror som väntas stiga när räddningspersonal gräver igenom rasmassorna.

Jens Laerke, talesperson för FN:s samordningskontor för humanitär hjälp (OCHA), räknade upp en dyster inventering: nästan 5 000 skadade hem, 387 förstörda, 61 kollapsade byggnader, och över 550 utbildningsinstitutioner, 24 vårdinrättningar och mer än 350 samhällscentrum påverkade. "Det är officiella regeringssiffror," noterade han, "vi vet att de uppdateras när mer information kommer in."

FN-team är redan på plats och bedömer skadorna och förbereder ett krismöte med regeringen för att ta reda på vilken hjälp som kan mobiliseras. María José Torres Macho, FN:s bosatta samordnare i Colombia, är tydligen ivrig att få bollen i rullning.

Världshälsoorganisationen (WHO) instämde och citerade skador på 24 vårdinrättningar i sex departement, med Valle del Cauca som drabbats hårdast – särskilt Cali. Hospital Universitario del Valle förlorade en del av ett torn som hyste kardiologi- och pediatriska tjänster, och Clinica Nuestra utrymdes helt. WHO:s talesperson Tarik Jasarevic bekräftade att fältteam har skickats till Cali och Chocó för att stödja hälsobedömning och samordning.

Skalvet inträffade klockan 7.34 lokal tid, med epicentrum nära San José del Palmar i Chocó-departementet, nära Valle del Cauca. Skalvet skakade nerver över hela Colombia och utanför, med rapporter om skakningar i Panama, Ecuador och Venezuela. Colombianska geologiska tjänsten placerade epicentrum på cirka 103 kilometers djup (64 miles), vilket gör det till den största seismiska händelsen som registrerats i landet detta århundrade.

I Pereira, en stad med cirka 500 000 invånare belägen cirka 35 miles från epicentrum, rapporterade borgmästaren 18 döda på måndagskvällen när räddningsteam sökte efter överlevande. Cali, landets tredje största stad, såg flera jordskred med människor instängda, vilket föranledde begäran om förstärkning.

Transportinfrastrukturen drabbades också: sex flygplatser – Quibdó, Pereira, Manizales, Armenia, Cartago och Buenaventura – stängdes för inspektion. Popayáns flygplats i Cauca är i drift med restriktioner, men det beror på en orelaterad varning om möjligt utbrott av vulkanen Puracé. För varför inte stapla på en annan naturkatastrof.

Regeringen aktiverade samordningscentraler i Bogotá, Quibdó, Armenia och Cali, och utfärdade evakueringsorder så långt bort som huvudstaden, 250 miles öster om epicentrum. För inget säger 'säkert' som att evakuera en stad som inte kände av skalvet.

UNICEF övervakar situationen och samordnar med partner för att stödja drabbade barn och ungdomar. FN:s utvecklingsprogram (UNDP) arbetar med statliga institutioner för att analysera skador och behov. Och Miroslav Jenča, chef för FN:s verifikationsmission i Colombia, uttryckte solidaritet med offren, särskilt i Chocó, Eje Cafetero och Valle del Cauca, och erbjöd missionens stöd.

Allt som allt, ett läroboksexempel på katastrofinsats: bedöma, samordna och vänta på den officiella begäran. FN är redo, villig och – viktigast av allt – kapabel. Nu är det bara en fråga om pappersarbete.