Mientras continúan los esfuerzos de rescate en el oeste de Colombia tras el terremoto de magnitud 7,4 del lunes, las agencias de la ONU están en espera con un estribillo familiar: "tenemos todo lo que necesitas, solo pídelo". La oferta llega cuando las cifras oficiales muestran al menos 126 muertos y 1.495 heridos, y se espera que las cifras aumenten a medida que los equipos revisan los escombros.
Jens Laerke, portavoz de la oficina de coordinación de ayuda de la ONU (OCHA), enumeró un inventario aleccionador: casi 5.000 viviendas dañadas, 387 destruidas, 61 edificios colapsados, y más de 550 instituciones educativas, 24 centros de salud y más de 350 centros comunitarios afectados. "Esas son cifras oficiales del Gobierno", señaló, "sabemos que se están actualizando a medida que llega más información".
Los equipos de la ONU ya están sobre el terreno, evaluando los daños y preparando una reunión de respuesta de emergencia con el Gobierno para determinar qué ayuda se puede movilizar. María José Torres Macho, coordinadora residente de la ONU en Colombia, está aparentemente ansiosa por poner las cosas en marcha.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) intervino, citando daños en 24 centros de salud en seis departamentos, siendo Valle del Cauca el más afectado, particularmente Cali. El Hospital Universitario del Valle perdió parte de una torre que albergaba servicios de cardiología y pediatría, y la Clínica Nuestra fue evacuada por completo. El portavoz de la OMS, Tarik Jasarevic, confirmó que se han desplegado equipos de campo en Cali y Chocó para apoyar la evaluación y coordinación del sector salud.
El terremoto ocurrió a las 7:34 a.m. hora local, con epicentro cerca de San José del Palmar en el departamento del Chocó, cerca de Valle del Cauca. El temblor sacudió los nervios en toda Colombia y más allá, con informes de sacudidas en Panamá, Ecuador y Venezuela. El Servicio Geológico Colombiano situó el epicentro a una profundidad de unos 103 kilómetros (64 millas), convirtiéndolo en el mayor evento sísmico registrado en el país en este siglo.
En Pereira, una ciudad de unos 500.000 habitantes ubicada a unas 35 millas del epicentro, el alcalde reportó 18 muertos hasta el lunes por la noche mientras los equipos de emergencia buscaban sobrevivientes. Cali, la tercera ciudad más grande del país, vio múltiples deslizamientos de tierra con personas atrapadas, lo que provocó solicitudes de refuerzos de rescate.
La infraestructura de transporte también se vio afectada: seis aeropuertos - Quibdó, Pereira, Manizales, Armenia, Cartago y Buenaventura - fueron cerrados para inspecciones. El aeropuerto de Popayán en Cauca opera con restricciones, aunque eso se debe a una alerta no relacionada sobre la posible erupción del volcán Puracé. Porque ¿por qué no añadir otro desastre natural?
El Gobierno activó centros de coordinación de emergencia en Bogotá, Quibdó, Armenia y Cali, y emitió órdenes de evacuación hasta la capital, a 250 millas al este del epicentro. Porque nada dice 'seguro' como evacuar una ciudad que no sintió el terremoto.
UNICEF está monitoreando la situación, coordinando con socios para apoyar a los niños y adolescentes afectados. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) está trabajando con instituciones gubernamentales para analizar daños y necesidades. Y Miroslav Jenča, jefe de la Misión de Verificación de la ONU en Colombia, expresó solidaridad con las víctimas, particularmente en Chocó, Eje Cafetero y Valle del Cauca, ofreciendo el apoyo de la Misión.
En resumen, una respuesta a desastres de manual: evaluar, coordinar y esperar la solicitud oficial. La ONU está lista, dispuesta y, lo más importante, capaz. Ahora solo es cuestión de papeleo.