Coreea de Sud tocmai și-a doborât propriul record de căldură, iar prin „a doborî” înțelegem „a-l zdrobi în un milion de bucăți transpirate”. Administrația Meteorologică Coreeană (KMA) a raportat că orașul Yangsan din sud-est a atins o temperatură arzătoare de 42,5°C duminică după-amiază – cea mai ridicată temperatură de la începutul observațiilor meteorologice moderne în 1904. Da, 1904. Asta înseamnă 120 de ani de înregistrări, iar aceasta tocmai le-a topit.

Yangsan a fost epicentrul unui val de căldură necruțător, cu temperaturi care au depășit 40°C pentru a cincea zi consecutivă duminică. Alte orașe precum Daegu și Busan suferă și ele, cu temperaturi care urcă spre 30 și ceva de grade – pentru că, se pare, toată țara a decis să devină un cuptor de pizza.

Locuitorii au fugit în centrele comerciale cu aer condiționat și în cafenele pentru a scăpa de infern. Ju Dong-yeol, un funcționar de 27 de ani, s-a refugiat într-un Starbucks din Seul cu părinții săi și a declarat pentru AFP: „Este prea cald afară pentru a face orice”. A adăugat: „Nu mă pot gândi la altceva decât să stau în locuri cu aer condiționat, cum ar fi acasă, centrele comerciale și cafenelele”. Nu suntem siguri dacă asta este o alegere de stil de viață sau o strategie de supraviețuire – probabil ambele.

Duminică, peste 20 de localități se aflau sub avertizări de urgență de caniculă – o nouă categorie de avertizare introdusă anul acesta pentru a răspunde mai bine la temperaturile în creștere. O alertă de urgență este emisă atunci când zonele care se confruntă cu un val de căldură sunt prognozate să atingă temperaturi resimțite de 38°C sau temperaturi reale de 39°C pentru ziua respectivă. Agenția meteorologică a îndemnat oamenii să „oprească imediat toate activitățile în aer liber”, adăugând că „spațiile interioare fără aer condiționat sunt periculoase”. Au sfătuit să se mute într-un loc răcoros, cum ar fi un centru de răcorire desemnat sau o zonă umbrită, și să rămână hidratați – pentru că, se pare, aveam nevoie să ni se spună să bem apă când sunt 42°C afară.

Datele KMA arată că numărul mediu anual de zile de caniculă – zile cu o temperatură maximă de cel puțin 33°C – s-a dublat la 19 în ultimii cinci ani. Nu este o greșeală de tipar. Este o tendință.

Chiar și liga profesionistă de baseball a Coreei de Sud a trebuit să arunce prosopul, anulând un meci la Changwon după ce temperatura orașului a atins 39,5°C. Aceasta este a doua anulare consecutivă a unui meci în oraș, iar Organizația Coreeană de Baseball a citat „siguranța și sănătatea spectatorilor și jucătorilor ca prioritate absolută”. Știi că e rău când baseball-ul – un sport în care jucătorii stau în picioare ore întregi – este anulat.

Oamenii de știință avertizează că evenimentele meteorologice extreme, cum ar fi valurile de căldură, devin mai frecvente și mai intense din cauza schimbărilor climatice induse de om. Și pentru a spori mizeria, revine El Niño, un fenomen climatic natural care încălzește temperaturile suprafeței Oceanului Pacific și apare de obicei la fiecare doi până la șapte ani. Deci, pe scurt: este cald, devine tot mai cald, și avem doar pe noi înșine (și puțin pe El Niño) de vină.