Într-o mișcare care nu a surprins absolut pe nimeni care a fost atent, Biroul de Interne a confirmat oficial că cel puțin cinci supraviețuitoare ale abuzurilor comise de fostul proprietar al Harrods, Mohamed Al Fayed, au fost victime ale traficului de persoane. Asociații afaceristului decedat au ținut aparent o bandă rulantă constantă de femei îndreptate spre el, iar guvernul a ștampilat acum unele dintre aceste cazuri cu sigiliul birocratic al 'sclaviei moderne'. Știi, doar în caz că întreaga chestie cu 'a fi agresată sexual de un miliardar' nu era un indiciu suficient.

O supraviețuitoare, cunoscută ca Justine, a declarat pentru Press Association că s-a simțit 'șocată' când a primit decizia definitivă în iunie. Să citești în scris că ai fost victimă a sclaviei moderne este, după cum a spus ea, 'cu adevărat șocant de citit'. Pentru că nimic nu spune 'închidere' ca un document guvernamental care confirmă ceea ce știai deja, dar aveai nevoie de el în trei exemplare.

O altă supraviețuitoare, Isabella, care a lucrat în biroul președintelui la Harrods în 2001, a subliniat ceea ce era evident: 'El nu ar fi putut face ceea ce a făcut fără ca Harrods să proceseze femeile către el și să le reducă la tăcere după aceea.' Ea a adăugat că nu a fost doar Harrods - au fost iahturile lui, afacerea lui de aviație, Ritz Paris, proprietățile lui din Franța și Monaco, chiar și SUA și Emiratele Arabe Unite. 'Oriunde a atins acel om.' Deci, practic, dacă Fayed deținea ceva, era un potențial hub de trafic. Bine de știut.

Cazurile se întind din anii 1990 până după vânzarea Harrods din 2010, unele femei fiind recrutate sub pretexte false, iar altele angajate pentru roluri legitime înainte de a fi 'selectate de pe podeaua magazinului'. Investigația Met, Operațiunea Cornpoppy, se desfășoară de 21 de luni și a interogat până acum patru persoane. Patru. Din sutele care trebuie să fi fost implicate în mutarea femeilor. Dar hei, Roma nu a fost construită într-o zi, și nici o investigație amănunțită a inelului de trafic sexual al unui miliardar mort.

Peste 400 de acuzații de abatere sexuală au fost făcute împotriva lui Fayed pentru perioada dintre 1977 și 2014, inclusiv viol, agresiune sexuală, trafic de persoane, lipsire de libertate, drogare, violență fizică și avorturi forțate. Fayed, care a murit în 2023 la vârsta de 94 de ani, nu s-a confruntat cu nicio acuzație în timpul vieții. Pentru că, bineînțeles, nu s-a confruntat.

O femeie, Pelham Spong, în vârstă de 40 de ani, din Carolina de Sud, a spus că a fost traficată la Paris la ordinul lui în 2008, înainte de a fi trimisă la Londra pentru plăcerea lui. Fayed, care deținea Ritz-ul din Paris, a sărutat-o forțat și i-a oferit 65.000 de euro pe an pentru a se culca cu el. Ea a refuzat, probabil pentru că avea standarde.

Victimele s-au plâns de mult timp de modul în care Met a gestionat aceste cazuri, iar Oficiul Independent pentru Conduita Poliției examinează acum plângeri privind modul în care forța a gestionat acuzațiile între 2018 și 2024. Un purtător de cuvânt al Harrods a declarat că compania 'sprijină toate supraviețuitoarele în căutarea lor de justiție și continuă să colaboreze strâns cu poliția Met în investigația sa'. Traducere: Suntem obligați legal să spunem asta, dar cu siguranță nu suntem încântați de asta.

Deci, pe măsură ce investigația continuă, nu putem decât să sperăm că Operațiunea Cornpoppy a Met va popa în cele din urmă mai mult decât patru semne de întrebare. Dar având în vedere palmaresul, nu-ți ține respirația.