注目してきた人なら誰も驚かない動きとして、内務省は、元ハロッズオーナー、モハメド・アル・ファイドによる虐待の生存者少なくとも5人が人身売買の被害者であると公式に認めた。亡き実業家の側近たちは、どうやら女性たちを絶えず彼の元へ送り込むベルトコンベアを維持していたようで、政府は今、それらの事件のいくつかに「現代の奴隷制」という官僚的な印を押した。億万長者に性的暴行を受けるという事実だけでは十分なヒントではなかったかのように。

生存者の一人、ジャスティンという女性は、6月に最終的な決定通知を受け取ったとき「衝撃を受けた」とPA通信に語った。自分が現代の奴隷制の被害者であると書面で読むことは、彼女が言うように「読むと本当に衝撃的」だ。なぜなら、すでに知っていたことを政府の文書で確認することほど「決着」を感じさせるものはないからだ。ただし、三部複写で必要だったが。

もう一人の生存者、イザベラは、2001年にハロッズの会長室で働いていたが、明白なことを指摘した：「彼がやったことを、ハロッズが女性を彼の元へ送り込み、その後沈黙させることなしにできたはずがない。」彼女は、ハロッズだけでなく、彼のヨット、航空事業、リッツ・パリ、フランスとモナコの不動産、さらにはアメリカとUAEも同様だと付け加えた。「あの男が触れた場所ならどこでも。」つまり、基本的に、ファイドが所有していれば、それは潜在的な人身売買の拠点だった。知っておいてよかった。

事件は1990年代から2010年のハロッズ売却後まで及び、偽りの口実で募集された女性もいれば、正規の職に採用された後に「売り場から選ばれた」女性もいる。警視庁の捜査「オペレーション・コーンポピー」は21か月にわたり、これまでに4人を取り調べた。4人だ。女性たちを移送することに関与したであろう何百人もの中で。しかし、ローマは一日にして成らず、死んだ億万長者の性的搾取リングに対する徹底的な捜査もまた然り。

1977年から2014年の間に、ファイドに対する性的不正行為の申し立ては400件以上あり、レイプ、性的暴行、人身売買、不法監禁、薬物投与、身体的暴力、強制中絶が含まれる。2023年に94歳で亡くなったファイドは、生前に起訴されることはなかった。もちろん、そうだろう。

サウスカロライナ州出身の40歳の女性、ペラム・スポングは、2008年に彼の命令でパリで人身売買され、その後彼の楽しみのためにロンドンに送られたと語った。パリのリッツを所有していたファイドは、彼女に無理やりキスをし、自分と寝るために年65,000ユーロを提示した。彼女は断った。おそらく、彼女には品位があったからだ。

被害者たちは長い間、警視庁の対応について不満を訴えており、警察行動独立監察局は現在、2018年から2024年までの申し立てに対する警察の対応に関する苦情を調査している。ハロッズの広報担当者は、「同社はすべての生存者の正義の追求を支援し、引き続き警視庁の捜査に密接に協力している」と述べた。翻訳：私たちは法的にこれを言う義務があるが、決して喜んではいない。

捜査が続く中、警視庁のオペレーション・コーンポピーが、いつか4つ以上の疑問符を弾けさせることを願うばかりだ。しかし、これまでの実績を考えると、息を止めて待つのはやめよう。