एक ऐसे कदम में जिसने किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं किया जो ध्यान दे रहा था, होम ऑफिस ने आधिकारिक तौर पर पुष्टि की है कि पूर्व हेरोड्स मालिक मोहम्मद अल-फ़ायद द्वारा दुर्व्यवहार के शिकार कम से कम पांच महिलाएं मानव तस्करी की शिकार थीं। मृत व्यवसायी के सहयोगी कथित तौर पर महिलाओं को उसके पास भेजने की एक स्थिर कन्वेयर बेल्ट रखते थे, और सरकार ने अब उनमें से कुछ मामलों पर 'आधुनिक दासता' की नौकरशाही मुहर लगा दी है। आप जानते हैं, बस मामले में 'एक अरबपति द्वारा यौन उत्पीड़न' होना पर्याप्त संकेत नहीं था।

एक जीवित बची, जिसे जस्टिन के रूप में जाना जाता है, ने प्रेस एसोसिएशन को बताया कि जून में निर्णायक आधार निर्णय प्राप्त करने पर उसने 'शेलशॉक्ड' महसूस किया। लिखित रूप में पढ़ना कि आप आधुनिक दासता के शिकार थे, जैसा कि उसने कहा, 'पढ़ना वास्तव में चौंकाने वाला है'। क्योंकि 'समापन' जैसा कुछ नहीं कहता है जैसे एक सरकारी दस्तावेज़ पुष्टि करता है कि आप पहले से ही जानते थे लेकिन तीन प्रतियों में आवश्यक था।

एक और जीवित बची, इसाबेला, जो 2001 में हेरोड्स में अध्यक्ष के कार्यालय में काम करती थी, ने स्पष्ट बात कही: 'वह हेरोड्स के महिलाओं को उसके पास प्रोसेस करने और बाद में उन्हें चुप कराने के बिना वह नहीं कर सकता था जो उसने किया।' उसने कहा कि यह सिर्फ हेरोड्स नहीं था - यह उसकी नौकाएं, उसका विमानन व्यवसाय, रिट्ज़ पेरिस, फ्रांस और मोनाको में उसकी संपत्तियां, यहां तक कि अमेरिका और यूएई भी थे। 'जहां भी उस आदमी ने छुआ।' तो, मूल रूप से, अगर फ़ायद के पास यह था, तो यह एक संभावित तस्करी केंद्र था। जानकर अच्छा लगा।

मामले 1990 के दशक से 2010 में हेरोड्स की बिक्री के बाद तक फैले हुए हैं, कुछ महिलाओं को झूठे बहाने के तहत भर्ती किया गया था और अन्य को वैध भूमिकाओं के लिए काम पर रखा गया था, इससे पहले कि उन्हें 'दुकान के फर्श से चुना गया'। मेट की जांच, ऑपरेशन कॉर्नपॉपी, 21 महीने से चल रही है और अब तक चार लोगों से पूछताछ की है। चार। उन सैकड़ों में से जो महिलाओं को इधर-उधर करने में शामिल रहे होंगे। लेकिन अरे, रोम एक दिन में नहीं बनाया गया था, और न ही एक मृत अरबपति की यौन तस्करी की अंगूठी की गहन जांच है।

1977 और 2014 के बीच फ़ायद के खिलाफ यौन दुर्व्यवहार की 400 से अधिक शिकायतें की गई हैं, जिनमें बलात्कार, यौन उत्पीड़न, मानव तस्करी, झूठा कारावास, नशीली दवाएं, शारीरिक हिंसा और जबरन गर्भपात शामिल हैं। फ़ायद, जिनकी 2023 में 94 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई, ने अपने जीवनकाल में किसी भी आरोप का सामना नहीं किया। क्योंकि निश्चित रूप से उसने नहीं किया।

एक महिला, पेलहम स्पोंग, 40, दक्षिण कैरोलिना से, ने कहा कि 2008 में उसके आदेश पर पेरिस में उसकी तस्करी की गई थी, इससे पहले कि उसे उसकी खुशी के लिए लंदन भेजा गया। फ़ायद, जो पेरिस में रिट्ज़ के मालिक थे, ने जबरन उसे चूमा और उसे उसके साथ सोने के लिए सालाना €65,000 की पेशकश की। उसने मना कर दिया, संभवतः क्योंकि उसके पास मानक थे।

पीड़ितों ने लंबे समय से इन मामलों को संभालने के तरीके के बारे में मेट की शिकायत की है, और स्वतंत्र पुलिस आचरण कार्यालय अब 2018 और 2024 के बीच बल द्वारा आरोपों को संभालने के बारे में शिकायतों की जांच कर रहा है। एक हेरोड्स प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी 'न्याय की तलाश में सभी जीवित बचे लोगों का समर्थन करती है और अपनी जांच पर मेट पुलिस के साथ मिलकर काम करना जारी रखती है।' अनुवाद: हम कानूनी रूप से यह कहने के लिए बाध्य हैं, लेकिन हम निश्चित रूप से इससे खुश नहीं हैं।

तो, जैसे-जैसे जांच जारी है, कोई केवल उम्मीद कर सकता है कि मेट का ऑपरेशन कॉर्नपॉपी अंततः चार से अधिक प्रश्न चिह्नों को पॉप करेगा। लेकिन ट्रैक रिकॉर्ड को देखते हुए, अपनी सांस न रोकें।