In einem Schritt, der absolut niemanden überrascht hat, der aufgepasst hat, hat das Innenministerium offiziell bestätigt, dass mindestens fünf Überlebende des Missbrauchs durch den ehemaligen Harrods-Besitzer Mohamed Al Fayed Opfer von Menschenhandel waren. Die Mitarbeiter des verstorbenen Geschäftsmanns haben offenbar ein stetiges Fließband von Frauen in seine Richtung geschickt, und die Regierung hat einige dieser Fälle nun mit dem bürokratischen Stempel 'moderne Sklaverei' versehen. Nur für den Fall, dass die ganze 'von einem Milliardär sexuell missbraucht werden'-Sache nicht genug Hinweis war.

Eine Überlebende, bekannt als Justine, sagte der Press Association, sie sei 'geschockt' gewesen, als sie im Juni die endgültige Entscheidung erhielt. Schriftlich zu lesen, dass man Opfer moderner Sklaverei ist, ist, wie sie es ausdrückte, 'wirklich schockierend zu lesen'. Denn nichts sagt 'Abschluss' wie ein Regierungsdokument, das bestätigt, was man bereits wusste, aber in dreifacher Ausfertigung brauchte.

Eine andere Überlebende, Isabella, die 2001 im Büro des Vorsitzenden bei Harrods arbeitete, wies auf das Offensichtliche hin: 'Er hätte nicht tun können, was er getan hat, ohne dass Harrods Frauen zu ihm geschleust und sie danach zum Schweigen gebracht hat.' Sie fügte hinzu, dass es nicht nur Harrods war - es waren seine Yachten, sein Luftfahrtunternehmen, das Ritz Paris, seine Immobilien in Frankreich und Monaco, sogar die USA und die VAE. 'Überall, wo dieser Mann angefasst hat.' Also, im Grunde, wenn Fayed es besaß, war es ein potenzielles Drehkreuz für Menschenhandel. Gut zu wissen.

Die Fälle erstrecken sich von den 1990er Jahren bis nach dem Verkauf von Harrods im Jahr 2010, wobei einige Frauen unter falschen Vorwänden angeworben und andere für legitime Rollen eingestellt wurden, bevor sie 'vom Verkaufsraum ausgewählt' wurden. Die Ermittlungen der Met, Operation Cornpoppy, laufen seit 21 Monaten und haben bisher vier Personen befragt. Vier. Von den Hunderten, die beteiligt gewesen sein müssen, um Frauen herumzuschieben. Aber hey, Rom wurde nicht an einem Tag erbaut, und eine gründliche Untersuchung eines Toten Milliardärs Sexhandelsrings auch nicht.

Mehr als 400 Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens wurden gegen Fayed für den Zeitraum zwischen 1977 und 2014 erhoben, darunter Vergewaltigung, sexuelle Übergriffe, Menschenhandel, Freiheitsberaubung, Drogenverabreichung, körperliche Gewalt und erzwungene Abtreibungen. Fayed, der 2023 im Alter von 94 Jahren starb, wurde zu Lebzeiten nie angeklagt. Natürlich nicht.

Eine Frau, Pelham Spong, 40, aus South Carolina, sagte, sie sei 2008 auf seinen Befehl in Paris gehandelt worden, bevor sie nach London geschickt wurde, um ihm zu gefallen. Fayed, der das Ritz in Paris besaß, küsste sie gewaltsam und bot ihr 65.000 Euro pro Jahr an, um mit ihm zu schlafen. Sie lehnte ab, vermutlich weil sie Standards hatte.

Opfer haben sich lange über die Behandlung dieser Fälle durch die Met beschwert, und das Independent Office for Police Conduct untersucht nun Beschwerden über die Behandlung von Vorwürfen zwischen 2018 und 2024 durch die Polizei. Ein Harrods-Sprecher sagte, das Unternehmen 'unterstützt alle Überlebenden bei ihrem Streben nach Gerechtigkeit und arbeitet weiterhin eng mit der Metropolitan Police an deren Ermittlungen zusammen.' Übersetzung: Wir sind gesetzlich verpflichtet, das zu sagen, aber wir sind definitiv nicht begeistert davon.

Während die Ermittlungen also weitergehen, kann man nur hoffen, dass die Operation Cornpoppy der Met irgendwann mehr als nur vier Fragezeichen zum Platzen bringt. Aber angesichts der Erfolgsbilanz: Halten Sie nicht den Atem an.