Dans une décision qui n'a surpris absolument personne qui suivait l'affaire, le ministère de l'Intérieur a officiellement confirmé qu'au moins cinq survivantes d'abus commis par l'ancien propriétaire de Harrods, Mohamed Al Fayed, étaient des victimes de la traite des êtres humains. Les associés du défunt homme d'affaires semblaient avoir un tapis roulant constant de femmes dirigées vers lui, et le gouvernement a maintenant tamponné certains de ces cas avec le sceau bureaucratique de « l'esclavage moderne ». Vous savez, juste au cas où le fait d'avoir été agressée sexuellement par un milliardaire n'aurait pas été un indice suffisant.

Une survivante, connue sous le nom de Justine, a déclaré à la Press Association qu'elle était « sous le choc » en recevant la décision définitive en juin. Lire par écrit que vous avez été victime de l'esclavage moderne est, comme elle l'a dit, « vraiment choquant à lire ». Parce que rien ne dit « tourner la page » comme un document gouvernemental confirmant ce que vous saviez déjà, mais dont vous aviez besoin en trois exemplaires.

Une autre survivante, Isabella, qui travaillait au bureau du président chez Harrods en 2001, a souligné l'évidence : « Il n'aurait pas pu faire ce qu'il a fait sans que Harrods ne lui amène des femmes et ne les fasse taire ensuite. » Elle a ajouté que ce n'était pas seulement Harrods - c'était ses yachts, sa compagnie d'aviation, le Ritz à Paris, ses propriétés en France et à Monaco, même aux États-Unis et aux Émirats. « Partout où cet homme a touché. » Donc, en gros, si Fayed possédait un endroit, c'était un hub potentiel de traite. Bon à savoir.

Les cas s'étendent des années 1990 à après la vente de Harrods en 2010, certaines femmes ayant été recrutées sous de faux prétextes et d'autres embauchées pour des postes légitimes avant d'être « sélectionnées sur le plancher de vente ». L'enquête de la Met, l'opération Cornpoppy, dure depuis 21 mois et a interrogé quatre personnes jusqu'à présent. Quatre. Sur les centaines qui ont dû être impliquées dans le déplacement de femmes. Mais bon, Rome ne s'est pas faite en un jour, et une enquête approfondie sur le réseau de trafic sexuel d'un milliardaire mort non plus.

Plus de 400 allégations d'inconduite sexuelle ont été faites contre Fayed pour la période entre 1977 et 2014, y compris le viol, l'agression sexuelle, la traite des êtres humains, la séquestration, le fait de droguer, la violence physique et les avortements forcés. Fayed, décédé en 2023 à 94 ans, n'a fait face à aucune accusation de son vivant. Parce que bien sûr, il n'en a pas eu.

Une femme, Pelham Spong, 40 ans, de Caroline du Sud, a déclaré qu'elle avait été victime de traite à Paris sur ses ordres en 2008 avant d'être envoyée à Londres pour son plaisir. Fayed, qui possédait le Ritz à Paris, l'a embrassée de force et lui a offert 65 000 € par an pour coucher avec lui. Elle a refusé, probablement parce qu'elle avait des standards.

Les victimes se plaignent depuis longtemps de la gestion de ces affaires par la Met, et l'Independent Office for Police Conduct examine maintenant les plaintes concernant la gestion des allégations entre 2018 et 2024. Un porte-parole de Harrods a déclaré que la société « soutient toutes les survivantes dans leur quête de justice et continue de travailler en étroite collaboration avec la police métropolitaine sur son enquête ». Traduction : Nous sommes légalement obligés de dire cela, mais nous ne sommes certainement pas ravis.

Alors, alors que l'enquête se poursuit, on ne peut qu'espérer que l'opération Cornpoppy de la Met finira par faire éclore plus que quatre points d'interrogation. Mais vu les antécédents, ne retenez pas votre souffle.