В ходе шага, который не удивил никого, кто следил за ситуацией, Министерство внутренних дел официально подтвердило, что по крайней мере пять выживших после насилия со стороны бывшего владельца Harrods Мохамеда Аль-Файеда были жертвами торговли людьми. Подельники покойного бизнесмена, судя по всему, держали постоянный конвейер женщин, направлявшихся к нему, и правительство теперь поставило на некоторые из этих дел бюрократическое клеймо «современное рабство». Ну, просто на случай, если вся эта «сексуальное насилие со стороны миллиардера» не была достаточно явным намёком.

Одна из выживших, известная как Джастин, рассказала агентству Press Association, что она была «в шоке», получив окончательное решение в июне. Читать в письменной форме, что ты была жертвой современного рабства, как она выразилась, «действительно шокирует». Потому что ничто не говорит о «закрытии гештальта» лучше, чем правительственный документ, подтверждающий то, что ты уже знала, но тебе нужно было в трёх экземплярах.

Другая выжившая, Изабелла, работавшая в офисе председателя Harrods в 2001 году, указала на очевидное: «Он не мог бы делать то, что делал, без Harrods, которые доставляли ему женщин и заставляли их молчать». Она добавила, что это касалось не только Harrods — это были его яхты, его авиационный бизнес, отель Ritz в Париже, его недвижимость во Франции и Монако, даже в США и ОАЭ. «Где бы ни ступала нога этого человека». Так что, в принципе, если Файед владел чем-то, это был потенциальный центр торговли людьми. Приятно знать.

Дела охватывают период с 1990-х до после продажи Harrods в 2010 году, причём некоторых женщин вербовали обманным путём, а других нанимали на законные должности, прежде чем «отобрать из торгового зала». Расследование Скотленд-Ярда, операция «Корнпоппи», длится уже 21 месяц, и на данный момент допрошено четыре человека. Четыре. Из сотен, которые, должно быть, были вовлечены в перемещение женщин. Но, эй, Рим не сразу строился, и тщательное расследование сети секс-торговли мёртвого миллиардера тоже.

Более 400 заявлений о сексуальных проступках были выдвинуты против Аль-Файеда за период с 1977 по 2014 год, включая изнасилования, сексуальные посягательства, торговлю людьми, незаконное лишение свободы, применение наркотиков, физическое насилие и принудительные аборты. Аль-Файед, умерший в 2023 году в возрасте 94 лет, при жизни не предстал перед судом. Потому что, конечно, нет.

Одна женщина, Пелхэм Спонг, 40 лет, из Южной Каролины, рассказала, что её привезли в Париж по его приказу в 2008 году, а затем отправили в Лондон для его удовольствия. Аль-Файед, владевший Ritz в Париже, насильно поцеловал её и предложил 65 000 евро в год за то, чтобы она спала с ним. Она отказалась, предположительно, потому что у неё были стандарты.

Жертвы давно жаловались на то, как Скотленд-Ярд обращается с этими делами, и Независимое управление по поведению полиции сейчас рассматривает жалобы на действия полиции в период с 2018 по 2024 год. Представитель Harrods заявил, что компания «поддерживает всех выживших в их стремлении к справедливости и продолжает тесно сотрудничать с полицией в ходе расследования». Перевод: Мы обязаны это говорить по закону, но мы определённо не в восторге.

Так что, пока расследование продолжается, остаётся только надеяться, что операция «Корнпоппи» в конечном итоге раскроет больше, чем просто четыре вопросительных знака. Но, учитывая послужной список, не задерживайте дыхание.