Numa medida que não surpreendeu absolutamente ninguém que tem prestado atenção, o Ministério do Interior confirmou oficialmente que pelo menos cinco sobreviventes de abuso por parte do antigo dono da Harrods, Mohamed Al Fayed, foram vítimas de tráfico humano. Os associados do empresário falecido aparentemente mantinham uma esteira rolante constante de mulheres a caminho dele, e o governo agora carimbou alguns desses casos com o selo burocrático de 'escravatura moderna'. Sabe, só para o caso de toda a questão de 'ser agredida sexualmente por um bilionário' não ser suficiente como dica.

Uma sobrevivente, conhecida como Justine, disse à Press Association que se sentiu 'em estado de choque' ao receber a decisão conclusiva em junho. Ler por escrito que se foi vítima de escravatura moderna é, como ela disse, 'realmente chocante de ler'. Porque nada diz 'fecho' como um documento governamental a confirmar o que já sabias, mas precisavas em triplicado.

Outra sobrevivente, Isabella, que trabalhou no escritório do presidente da Harrods em 2001, apontou o óbvio: 'Ele não poderia ter feito o que fez sem a Harrods processar mulheres para ele e silenciá-las depois.' Ela acrescentou que não era apenas a Harrods - eram os seus iates, o seu negócio de aviação, o Ritz Paris, as suas propriedades em França e Mónaco, até os EUA e os Emirados Árabes Unidos. 'Qualquer lugar que aquele homem tocasse.' Então, basicamente, se a Fayed possuía, era um potencial centro de tráfico. Bom saber.

Os casos abrangem desde os anos 90 até depois da venda da Harrods em 2010, com algumas mulheres recrutadas sob falsos pretextos e outras contratadas para funções legítimas antes de serem 'selecionadas do chão de fábrica'. A investigação da Met, Operação Cornpoppy, está em curso há 21 meses e interrogou quatro pessoas até agora. Quatro. De entre as centenas que devem ter estado envolvidas em andar a empurrar mulheres de um lado para o outro. Mas hey, Roma não foi construída num dia, e também não é uma investigação exaustiva sobre o anel de tráfico sexual de um bilionário morto.

Mais de 400 alegações de má conduta sexual foram feitas contra Fayed pelo período entre 1977 e 2014, incluindo violação, agressão sexual, tráfico humano, prisão falsa, drogas, violência física e abortos forçados. Fayed, que morreu em 2023 aos 94 anos, não enfrentou acusações em vida. Porque claro que não enfrentou.

Uma mulher, Pelham Spong, de 40 anos, da Carolina do Sul, disse que foi traficada em Paris por ordem dele em 2008 antes de ser enviada para Londres para o prazer dele. Fayed, que era dono do Ritz em Paris, beijou-a à força e ofereceu-lhe €65.000 por ano para dormir com ele. Ela recusou, presumivelmente porque tinha padrões.

As vítimas queixam-se há muito tempo da forma como a Met lidou com estes casos, e o Independent Office for Police Conduct está agora a examinar queixas sobre a forma como a força lidou com alegações entre 2018 e 2024. Um porta-voz da Harrods disse que a empresa 'apoia todos os sobreviventes na sua busca por justiça e continua a trabalhar em estreita colaboração com a polícia Met na sua investigação.' Tradução: Somos legalmente obrigados a dizer isto, mas definitivamente não estamos entusiasmados com isso.

Então, enquanto a investigação continua, só podemos esperar que a Operação Cornpoppy da Met eventualmente rebente mais do que apenas quatro pontos de interrogação. Mas dado o histórico, não prendas a respiração.