In una mossa che non ha sorpreso nessuno che stesse prestando attenzione, l'Home Office ha ufficialmente confermato che almeno cinque sopravvissute agli abusi dell'ex proprietario di Harrods, Mohamed Al Fayed, erano vittime di tratta di esseri umani. Gli associati del defunto uomo d'affari apparentemente mantenevano un nastro trasportatore costante di donne verso di lui, e il governo ha ora timbrato alcuni di questi casi con il sigillo burocratico di 'schiavitù moderna'. Sai, per ogni evenienza, nel caso in cui l'intera faccenda dell'essere stata aggredita sessualmente da un miliardario non fosse abbastanza come indizio.

Una sopravvissuta, conosciuta come Justine, ha detto alla Press Association di sentirsi 'sconvolta' dopo aver ricevuto la decisione definitiva a giugno. Leggere per iscritto che eri una vittima di schiavitù moderna è, come ha detto lei, 'davvero scioccante da leggere'. Perché niente dice 'chiusura' come un documento governativo che conferma ciò che già sapevi ma di cui avevi bisogno in triplice copia.

Un'altra sopravvissuta, Isabella, che lavorava nell'ufficio del presidente di Harrods nel 2001, ha sottolineato l'ovvio: 'Non avrebbe potuto fare quello che ha fatto senza che Harrods gli instradasse le donne e le mettesse a tacere dopo'. Ha aggiunto che non era solo Harrods - erano i suoi yacht, la sua azienda aeronautica, il Ritz di Parigi, le sue proprietà in Francia e a Monaco, persino negli Stati Uniti e negli Emirati Arabi Uniti. 'Ovunque quell'uomo abbia toccato.' Quindi, praticamente, se Fayed lo possedeva, era un potenziale hub di tratta. Bello a sapersi.

I casi vanno dagli anni '90 fino a dopo la vendita di Harrods nel 2010, con alcune donne reclutate con falsi pretesti e altre assunte per ruoli legittimi prima di essere 'selezionate dal piano vendita'. L'indagine della Met, Operazione Cornpoppy, va avanti da 21 mesi e ha interrogato finora quattro persone. Quattro. Su centinaia che devono essere state coinvolte nello spostare donne. Ma ehi, Roma non è stata costruita in un giorno, e nemmeno un'indagine approfondita sul giro di tratta sessuale di un miliardario morto.

Più di 400 denunce di cattiva condotta sessuale sono state fatte contro Fayed per il periodo tra il 1977 e il 2014, inclusi stupro, aggressione sessuale, tratta di esseri umani, imprigionamento illegale, droga, violenza fisica e aborti forzati. Fayed, morto nel 2023 a 94 anni, non ha affrontato alcuna accusa in vita sua. Perché ovviamente no.

Una donna, Pelham Spong, 40 anni, della Carolina del Sud, ha detto di essere stata vittima di tratta a Parigi per suo ordine nel 2008 prima di essere mandata a Londra per il suo piacere. Fayed, che possedeva il Ritz a Parigi, l'ha baciata con la forza e le ha offerto 65.000 euro all'anno per dormire con lui. Lei ha rifiutato, presumibilmente perché aveva degli standard.

Le vittime si sono a lungo lamentate della gestione di questi casi da parte della Met, e l'Ufficio Indipendente per la Condotta della Polizia sta ora esaminando i reclami sulla gestione delle accuse tra il 2018 e il 2024. Un portavoce di Harrods ha dichiarato che l'azienda 'sostiene tutte le sopravvissute nella loro ricerca di giustizia e continua a collaborare strettamente con la polizia della Met nella sua indagine'. Traduzione: Siamo legalmente obbligati a dirlo, ma di sicuro non ne siamo entusiasti.

Quindi, mentre l'indagine continua, si può solo sperare che l'Operazione Cornpoppy della Met alla fine faccia scoppiare più di quattro punti interrogativi. Ma dato il track record, non trattenete il respiro.