في خطوة لم تفاجئ أي شخص كان يتابع الأمر، أكدت وزارة الداخلية رسميًا أن خمسة على الأقل من الناجين من اعتداءات الملياردير محمد الفايد، المالك السابق لمتجر هارودز، كانوا ضحايا للاتجار بالبشر. يبدو أن مساعدي رجل الأعمال الراحل كانوا يديرون ناقلًا متواصلًا من النساء نحوه، وقد ختمت الحكومة الآن بعض هذه القضايا بالختم البيروقراطي لـ'العبودية الحديثة'. كما لو أن كونك 'ضحية اعتداء جنسي من قبل ملياردير' لم يكن دليلًا كافيًا.

إحدى الناجيات، التي تُدعى جوستين، قالت لوكالة برس أسوشيشن إنها شعرت بـ'الصدمة' عند تلقيها قرار الأسباب القاطعة في يونيو. قراءة أنك كنت ضحية للعبودية الحديثة، كما قالت، 'صادمة حقًا'. لأنه لا شيء يقول 'إغلاق' مثل وثيقة حكومية تؤكد ما كنت تعرفه بالفعل ولكنك بحاجة إليه في ثلاث نسخ.

ناجية أخرى، إيزابيلا، التي عملت في مكتب رئيس هارودز في عام 2001، أشارت إلى الواضح: 'لم يكن ليتمكن من فعل ما فعله دون أن تقوم هارودز بتمرير النساء إليه وإسكاتهن بعد ذلك'. وأضافت أنه لم يكن هارودز فقط - بل كان يخوته، وشركة الطيران الخاصة به، وفندق ريتز باريس، وممتلكاته في فرنسا وموناكو، وحتى الولايات المتحدة والإمارات. 'أي مكان لمسه ذلك الرجل'. لذا، باختصار، إذا كان الفايد يمتلكه، فهو مركز محتمل للاتجار. من الجيد معرفة ذلك.

تمتد القضايا من التسعينيات إلى ما بعد بيع هارودز في عام 2010، حيث تم تجنيد بعض النساء بذريعة كاذبة، بينما تم توظيف أخريات في وظائف شرعية قبل أن يتم 'اختيارهن من أرضية المتجر'. تحقيق شرطة العاصمة، عملية كورنبوبي، مستمر منذ 21 شهرًا واستجوب أربعة أشخاص فقط حتى الآن. أربعة. من بين المئات الذين لا بد أنهم شاركوا في نقل النساء. لكن مهلاً، لم تُبنَ روما في يوم واحد، ولا يتم بناء تحقيق شامل في شبكة اتجار بالبشر لملياردير ميت في يوم واحد.

تم تقديم أكثر من 400 ادعاء بسوء السلوك الجنسي ضد الفايد للفترة بين 1977 و2014، بما في ذلك الاغتصاب والاعتداء الجنسي والاتجار بالبشر والحبس الباطل وتعاطي المخدرات والعنف الجسدي والإجهاض القسري. الفايد، الذي توفي في عام 2023 عن عمر يناهز 94 عامًا، لم يواجه أي تهم في حياته. لأنه بالطبع لم يواجه.

امرأة واحدة، بيلهام سبونج، 40 عامًا، من ساوث كارولينا، قالت إنها تم الاتجار بها في باريس بأوامره في عام 2008 قبل إرسالها إلى لندن من أجل متعته. الفايد، الذي كان يملك فندق ريتز في باريس، قبلها قسراً وعرض عليها 65,000 يورو سنويًا للنوم معه. رفضت، على الأرجح لأنها كانت لديها معايير.

لطالما اشتكى الضحايا من تعامل شرطة العاصمة مع هذه القضايا، وتقوم هيئة الرقابة المستقلة على سلوك الشرطة الآن بفحص شكاوى حول تعامل القوة مع الادعاءات بين عامي 2018 و2024. قال متحدث باسم هارودز إن الشركة 'تدعم جميع الناجين في سعيهم لتحقيق العدالة وتواصل العمل عن كثب مع شرطة العاصمة في تحقيقها'. الترجمة: نحن ملزمون قانونًا بقول هذا، لكننا بالتأكيد لسنا سعداء بذلك.

لذا، مع استمرار التحقيق، لا يسع المرء إلا أن يأمل أن عملية كورنبوبي التابعة لشرطة العاصمة ستكشف في النهاية عن أكثر من أربع علامات استفهام. لكن بالنظر إلى السجل، لا تحبس أنفاسك.