I ett drag som inte förvånade någon som har följt med, har Inrikesministeriet officiellt bekräftat att minst fem överlevare av övergrepp av den tidigare Harrods-ägaren Mohamed Al Fayed var offer för människohandel. Den avlidne affärsmannens medarbetare höll tydligen ett stadigt löpande band av kvinnor på väg till honom, och regeringen har nu stämplat några av dessa fall med den byråkratiska stämpeln 'modernt slaveri'. Du vet, ifall det där med att 'bli sexuellt överfallen av en miljardär' inte var tillräckligt som en ledtråd.

En överlevare, känd som Justine, berättade för Press Association att hon kände sig 'chockad' när hon fick det slutgiltiga beslutet i juni. Att läsa skriftligen att du var ett offer för modernt slaveri är, som hon uttryckte det, 'verkligen chockerande att läsa'. För ingenting säger 'avslut' som ett regeringsdokument som bekräftar vad du redan visste men behövde i tre exemplar.

En annan överlevare, Isabella, som arbetade i ordförandens kontor på Harrods 2001, påpekade det uppenbara: 'Han kunde inte ha gjort det han gjorde utan att Harrods processade kvinnor till honom och tystade dem efteråt.' Hon tillade att det inte bara var Harrods - det var hans yachter, hans flygverksamhet, Ritz Paris, hans fastigheter i Frankrike och Monaco, till och med USA och Förenade Arabemiraten. 'Var som helst som mannen rörde vid.' Så, i princip, om Fayed ägde det, var det en potentiell människohandelsnod. Bra att veta.

Fallen sträcker sig från 1990-talet till efter försäljningen av Harrods 2010, med vissa kvinnor rekryterade under falska förespegelser och andra anställda för legitima roller innan de 'valdes ut från butiksgolvet'. Met-polisen utredning, Operation Cornpoppy, har pågått i 21 månader och har hittills förhört fyra personer. Fyra. Av de hundratals som måste ha varit inblandade i att flytta runt kvinnor. Men hej, Rom byggdes inte på en dag, och inte heller en grundlig utredning av en död miljardärs sexhandelsring.

Mer än 400 anklagelser om sexuella övergrepp har gjorts mot Fayed för perioden mellan 1977 och 2014, inklusive våldtäkt, sexuella övergrepp, människohandel, olagligt frihetsberövande, droger, fysiskt våld och tvångsaborter. Fayed, som dog 2023 vid 94 års ålder, mötte inga åtal under sin livstid. För att naturligtvis inte.

En kvinna, Pelham Spong, 40, från South Carolina, sa att hon blev människohandlad i Paris på hans order 2008 innan hon skickades till London för hans nöje. Fayed, som ägde Ritz i Paris, kysste henne tvångsmässigt och erbjöd henne 65 000 euro om året för att sova med honom. Hon tackade nej, förmodligen för att hon hade standarder.

Offer har länge klagat på Met-polisen hantering av dessa fall, och Independent Office for Police Conduct undersöker nu klagomål om polisens hantering av anklagelser mellan 2018 och 2024. En talesperson för Harrods sa att företaget 'stödjer alla överlevare i deras strävan efter rättvisa och fortsätter att arbeta nära Met-polisen i sin utredning.' Översättning: Vi är juridiskt skyldiga att säga detta, men vi är definitivt inte förtjusta över det.

Så, medan utredningen fortsätter, kan man bara hoppas att Met-polisen Operation Cornpoppy så småningom kommer att poppa mer än bara fyra frågetecken. Men med tanke på meritlistan, håll inte andan.