La Corée du Sud vient de battre son propre record de chaleur, et par « battre », on entend « pulvérisé en un million de morceaux en sueur ». L'Administration météorologique coréenne (KMA) a rapporté que la ville de Yangsan, dans le sud-est, a atteint un brûlant 42,5°C dimanche après-midi – la température la plus élevée depuis le début des observations météorologiques modernes en 1904. Oui, 1904. Cela fait 120 ans de records, et celui-ci vient de les faire fondre.

Yangsan a été l'épicentre d'une vague de chaleur implacable, avec des températures dépassant 40°C pour un cinquième jour consécutif dimanche. D'autres villes comme Daegu et Busan souffrent également, avec des températures grimpant dans les 30°C élevés – parce que, apparemment, tout le pays a décidé de devenir un four à pizza.

Les habitants fuient vers les centres commerciaux climatisés et les cafés pour échapper à l'enfer. Ju Dong-yeol, un employé de bureau de 27 ans, s'est réfugié dans un Starbucks à Séoul avec ses parents et a déclaré à l'AFP : « Il fait trop chaud pour être dehors à faire quoi que ce soit. » Il a ajouté : « Je ne peux penser à rien d'autre à faire que de rester dans des endroits climatisés comme la maison, les centres commerciaux et les cafés. » Nous ne savons pas si c'est un choix de vie ou une stratégie de survie – probablement les deux.

Dimanche, plus de 20 localités étaient sous alerte d'urgence de vague de chaleur – une nouvelle catégorie d'alerte introduite cette année pour mieux répondre à la hausse des températures. Une alerte d'urgence est émise lorsque les zones subissant une vague de chaleur devraient atteindre des températures perçues de 38°C ou des températures réelles de 39°C pour la journée. L'agence météorologique a exhorté les gens à « arrêter immédiatement toutes les activités extérieures », ajoutant que « les espaces intérieurs sans climatisation sont dangereux ». Ils ont conseillé de se déplacer vers un endroit frais, comme un centre de refroidissement désigné ou une zone ombragée, et de rester hydraté – parce que, apparemment, on avait besoin de nous dire de boire de l'eau quand il fait 42°C dehors.

Les données de la KMA montrent que le nombre annuel moyen de jours de vague de chaleur – jours avec une température maximale d'au moins 33°C – a plus que doublé pour atteindre 19 au cours des cinq dernières années. Ce n'est pas une faute de frappe. C'est une tendance.

Même la ligue professionnelle de baseball de Corée du Sud a dû jeter l'éponge, annulant un match à Changwon après que la température de la ville a atteint 39,5°C. C'est la deuxième annulation consécutive de match dans la ville, et l'Organisation coréenne de baseball a cité « la sécurité et la santé des spectateurs et des joueurs comme priorité absolue ». Vous savez que c'est grave quand le baseball – un sport où les joueurs restent debout pendant des heures – est annulé.

Les scientifiques avertissent que les phénomènes météorologiques extrêmes comme les vagues de chaleur deviennent plus fréquents et plus intenses en raison du changement climatique d'origine humaine. Et pour ajouter au malheur, le retour d'El Niño, un phénomène climatique naturel qui réchauffe les températures de surface de l'océan Pacifique et se produit généralement tous les deux à sept ans. Donc, en bref : il fait chaud, il fait plus chaud, et nous n'avons que nous-mêmes (et un peu d'El Niño) à blâmer.