Corea del Sur acaba de romper su propio récord de calor, y por 'romper' queremos decir 'hacer añicos en un millón de pedazos sudorosos'. La Administración Meteorológica de Corea (KMA) informó que la ciudad suroriental de Yangsan alcanzó unos abrasadores 42,5°C el domingo por la tarde, la temperatura más alta desde que comenzó la observación meteorológica moderna en 1904. Sí, 1904. Eso son 120 años de registros, y este acaba de derretirlos.

Yangsan ha sido el epicentro de una ola de calor implacable, con temperaturas que superaron los 40°C por quinto día consecutivo el domingo. Otras ciudades como Daegu y Busan también están sufriendo, con temperaturas que suben hasta los 30 y pico, porque aparentemente todo el país decidió convertirse en un horno de pizza.

Los residentes han estado huyendo a centros comerciales y cafés con aire acondicionado para escapar del infierno. Ju Dong-yeol, un oficinista de 27 años, se refugió en un Starbucks de Seúl con sus padres y dijo a la AFP: 'Hace demasiado calor para estar afuera haciendo cualquier cosa'. Añadió: 'No puedo pensar en nada más que hacer que quedarme en lugares con aire acondicionado como casa, centros comerciales y cafés'. No estamos seguros de si eso es una elección de estilo de vida o una estrategia de supervivencia, probablemente ambas.

El domingo, más de 20 localidades estaban bajo alertas de emergencia por ola de calor, una nueva categoría de advertencia introducida este año para abordar mejor el aumento de las temperaturas. Se emite una alerta de emergencia cuando las áreas que experimentan una ola de calor tienen pronóstico de alcanzar temperaturas percibidas de 38°C o temperaturas reales de 39°C durante el día. La agencia meteorológica instó a la gente a 'detener inmediatamente todas las actividades al aire libre', añadiendo que 'los espacios interiores sin aire acondicionado son peligrosos'. Aconsejaron mudarse a un lugar fresco, como un centro de enfriamiento designado o un área sombreada, y mantenerse hidratado, porque aparentemente necesitábamos que nos dijeran que bebiéramos agua cuando hace 42°C afuera.

Los datos de la KMA muestran que el número promedio anual de días de ola de calor (días con una temperatura máxima de al menos 33°C) se ha más que duplicado a 19 en los últimos cinco años. Eso no es un error tipográfico. Es una tendencia.

Incluso la liga profesional de béisbol de Corea del Sur tuvo que tirar la toalla, cancelando un juego en Changwon después de que la temperatura de la ciudad alcanzara los 39,5°C. Es la segunda cancelación consecutiva de un juego en la ciudad, y la Organización de Béisbol de Corea citó 'la seguridad y salud de los espectadores y jugadores como la máxima prioridad'. Sabes que está mal cuando el béisbol, un deporte donde los jugadores se quedan de pie durante horas, se suspende.

Los científicos advierten que los fenómenos meteorológicos extremos como las olas de calor se están volviendo más frecuentes e intensos debido al cambio climático inducido por el hombre. Y para añadir a la miseria, está el regreso de El Niño, un fenómeno climático natural que calienta las temperaturas de la superficie del Océano Pacífico y que típicamente ocurre cada dos a siete años. Así que, en resumen: hace calor, está haciendo más calor, y solo tenemos a nosotros mismos (y un poco a El Niño) para culpar.