Zuid-Korea heeft zojuist zijn eigen hitte-record verbroken, en met 'gebroken' bedoelen we 'in een miljoen zweeterige stukjes geslagen.' De Koreaanse Meteorologische Administratie (KMA) meldde dat de zuidoostelijke stad Yangsan zondagmiddag een verzengende 42,5C bereikte - de hoogste temperatuur sinds de moderne weersobservatie in 1904 begon. Ja, 1904. Dat is 120 jaar aan records, en deze heeft ze zojuist gesmolten.

Yangsan is het epicentrum van een meedogenloze hittegolf, met temperaturen die zondag voor de vijfde achtereenvolgende dag boven de 40C uitkwamen. Andere steden zoals Daegu en Busan lijden ook, met temperaturen die oplopen tot in de hoge 30 - want blijkbaar heeft het hele land besloten om een pizzafornuis te worden.

Inwoners zijn gevlucht naar airconditioned winkelcentra en cafés om aan de hel te ontsnappen. Ju Dong-yeol, een 27-jarige kantoorwerker, zocht met zijn ouders toevlucht in een Starbucks in Seoul en vertelde AFP: 'Het is te heet om buiten iets te doen.' Hij voegde eraan toe: 'Ik kan niets anders bedenken dan in airconditioned plaatsen te blijven zoals thuis, winkelcentra en cafés.' We weten niet zeker of dat een levensstijlkeuze is of een overlevingsstrategie - waarschijnlijk allebei.

Zondag stonden meer dan 20 plaatsen onder noodweeralarmen voor hitte - een nieuwe waarschuwingscategorie die dit jaar is geïntroduceerd om beter op stijgende temperaturen in te spelen. Een noodwaarschuwing wordt afgegeven wanneer gebieden die een hittegolf ervaren naar verwachting een gevoelstemperatuur van 38C of een werkelijke temperatuur van 39C voor de dag halen. Het weeragentschap drong er bij mensen op aan om 'onmiddellijk alle buitenactiviteiten te stoppen', en voegde eraan toe dat 'binnenruimtes zonder airconditioning gevaarlijk zijn.' Ze adviseerden om naar een koele plaats te gaan, zoals een aangewezen koelcentrum of een schaduwrijke plek, en gehydrateerd te blijven - want blijkbaar moesten we worden verteld om water te drinken als het 42C buiten is.

KMA-gegevens tonen aan dat het gemiddelde jaarlijkse aantal hittedagen - dagen met een maximumtemperatuur van ten minste 33C - de afgelopen vijf jaar meer dan verdubbeld is tot 19. Dat is geen typfout. Het is een trend.

Zelfs de professionele honkbalcompetitie van Zuid-Korea moest de handdoek in de ring gooien en een wedstrijd in Changwon annuleren nadat de temperatuur in de stad 39,5C bereikte. Dat is de tweede opeenvolgende wedstrijdannulering in de stad, en de Korea Baseball Organization noemde 'de veiligheid en gezondheid van toeschouwers en spelers als hoogste prioriteit.' Je weet dat het erg is als honkbal - een sport waarbij spelers urenlang rondstaan - wordt afgelast.

Wetenschappers waarschuwen dat extreme weersomstandigheden zoals hittegolven steeds vaker en intenser voorkomen door door de mens veroorzaakte klimaatverandering. En om de ellende nog groter te maken, is El Niño terug, een natuurlijk klimaatfenomeen dat de oppervlaktetemperatuur van de Stille Oceaan opwarmt en meestal om de twee tot zeven jaar voorkomt. Dus kortom: het is heet, het wordt heter, en we hebben alleen onszelf (en een beetje El Niño) om de schuld te geven.