한국이 자체 폭염 기록을 갈아치웠다. '깨뜨렸다'는 표현보다는 '땀으로 흥건히 녹여버렸다'가 더 정확하겠다. 기상청에 따르면 일요일 오후 경남 양산시가 42.5도까지 치솟았다. 이는 1904년 근대 기상 관측이 시작된 이후 가장 높은 기온이다. 그렇다, 1904년. 120년간의 기록이 한순간에 녹아내린 것이다.

양산은 이번 폭염의 진원지로, 일요일까지 5일 연속 40도를 넘겼다. 대구와 부산 등 다른 도시들도 30도 후반까지 치솟으며 고통을 호소하고 있다. 마치 전국이 피자 오븐이 된 듯하다.

주민들은 더위를 피해 에어컨이 빵빵한 쇼핑몰과 카페로 대피하고 있다. 27세 직장인 주동열 씨는 부모님과 함께 서울의 한 스타벅스로 피신해 AFP에 "밖에 나가서 아무것도 하기엔 너무 덥다"고 말했다. 그는 "집, 쇼핑몰, 카페 같은 에어컨이 있는 곳에 머무는 것 외에는 할 수 있는 일이 없다"고 덧붙였다. 이것이 라이프스타일 선택인지 생존 전략인지 확실치 않지만, 아마 둘 다일 것이다.

일요일에는 20개 이상의 지역에 폭염 비상 경보가 발령됐다. 이는 올해 신설된 경보 등급으로, 기온 상승에 더 잘 대응하기 위해 도입됐다. 비상 경보는 폭염이 예상되는 지역의 체감 온도가 38도 이상이거나 실제 기온이 39도 이상일 때 발령된다. 기상청은 "모든 야외 활동을 즉시 중단하라"고 촉구하고 "에어컨이 없는 실내 공간은 위험하다"고 덧붙였다. 또한 시원한 곳(지정된 냉방 시설이나 그늘)으로 이동하고 수분을 충분히 섭취하라고 권고했다. 42도인데 물을 마시라는 말이 필요한가?

기상청 자료에 따르면 최근 5년간 연평균 폭염일수(최고 기온 33도 이상인 날)는 19일로 두 배 이상 늘었다. 오타가 아니다. 추세다.

한국 프로야구 리그도 백기를 던졌다. 창원시 기온이 39.5도까지 오르자 경기를 취소한 것이다. 이는 해당 도시에서 두 번째 연속 경기 취소이며, KBO는 "관중과 선수의 안전과 건강을 최우선으로 고려했다"고 밝혔다. 선수들이 몇 시간씩 서 있는 야구 경기까지 취소될 정도면 상황이 심각하다는 뜻이다.

과학자들은 폭염과 같은 극한 기상 현상이 인간이 유발한 기후 변화로 인해 더 빈번해지고 강해지고 있다고 경고한다. 그리고 고통을 가중시키는 것은 엘니뇨의 귀환이다. 엘니뇨는 태평양 해수면 온도를 상승시키는 자연 기후 현상으로, 보통 2~7년 주기로 발생한다. 요컨대: 덥고, 더 더워지고 있으며, 우리 자신(그리고 약간의 엘니뇨)을 탓해야 한다.