Un consilier profesional palestinian căruia i s-ar fi spus să nu mai poarte keffiyeh-ul la o școală publică din Sydney, pentru că este un simbol care „ar putea produce discordie”, a depus o plângere pentru discriminare rasială la tribunalul federal împotriva statului New South Wales.

Wasim El-Haj, fost consilier profesional la Sydney Girls High School – o școală publică selectivă din centrul orașului – susține că directorul interimar de atunci i-a spus în 2024 că keffiyeh-ul era văzut ca un simbol al conflictului. El susține că conduita statului este ilegală, încălcând Legea privind discriminarea rasială.

El-Haj a început să poarte keffiyeh-ul – o eșarfă tradițională legată de lupta pentru un stat palestinian de zeci de ani – la școală în ianuarie 2024, la trei luni după atacurile Hamas din 7 octombrie și războiul ulterior al Israelului în Gaza.

Cererea sa de chemare în judecată, depusă luna trecută la tribunalul federal, susține că Geoffrey Denyer, directorul interimar al școlii de atunci, s-a întâlnit cu el pe 15 mai 2024 și i-a spus ceva în sensul „Am primit dispoziția să vă cer să scoateți acest articol de îmbrăcăminte”, arătând spre keffiyeh-ul lui El-Haj.

Denyer ar fi spus, de asemenea, ceva în sensul că dispoziția venea „de sus, posibil de la ministru” și că se vor lua măsuri dacă El-Haj nu se conformează, se arată în cererea de chemare în judecată.

Într-un e-mail trimis în aceeași zi, după ce El-Haj a cerut ca problema să fie pusă în scris, Denyer a expus termenii dispoziției pe care o primise.

„În conformitate cu politicile Departamentului privind subiectele controversate și codul de conduită, membrului de personal în cauză trebuie să i se dea un sfat clar, din partea dumneavoastră, că acest articol de îmbrăcăminte nu trebuie purtat la școală, nici în îndeplinirea oricăror atribuții legate de angajarea sa. Acest sfat trebuie respectat imediat”, se arăta în e-mail.

„Este de înțeles că, în vremuri ca acestea, sentimentele și emoțiile sunt puternice. Totuși, școlile noastre trebuie să rămână libere de simboluri care stirbesc aceste emoții și care pot produce discordie.”

El-Haj susține că, într-o discuție ulterioară cu Denyer, acesta i-a spus ceva în sensul că „orice simbol al Palestinei este văzut ca un simbol al conflictului”.

În august 2024, El-Haj s-a întâlnit cu Maria Serafim, o oficială din Departamentul Educației din NSW, care a detaliat șase îngrijorări anonime, inclusiv că purtase un simbol al „conflictului partizan” prin purtarea keffiyeh-ului, se arată în cererea de chemare în judecată.

O plângere internă făcută de El-Haj cu privire la dispoziție nu a dus la retragerea acesteia. Consilierul profesional a contestat decizia privind plângerea la secretarul Departamentului Educației din NSW, Murat Dizdar.

Ca răspuns, Dizdar a menținut decizia școlii. Într-o scrisoare către El-Haj din februarie 2025, el a recunoscut că keffiyeh-ul „este un articol de îmbrăcăminte cu semnificație culturală pentru comunitatea palestiniană”, dar a spus că departamentul nu dorește să compromită „siguranța, bunăstarea și securitatea în toate comunitățile noastre școlare”.

„Din păcate, școlile noastre nu sunt imune la evenimente externe, cum ar fi conflictul în curs din Orientul Mijlociu, cu pierderea tragică de vieți nevinovate”, a spus el.

„Regretabil, în cadrul comunităților noastre școlare, unii indivizi și grupuri pot căuta să politizeze conflictele globale sau alții pot forma această percepție și, ca atare, rămânem întotdeauna neutri din punct de vedere politic în școlile publice atunci când astfel de evenimente pot afecta operațiunile.

„În acest context, ofițerii superiori și școala v-au sfătuit să nu purtați keffiyeh-ul la școală.”

El-Haj a luat concediu de la angajare din mai 2024 până la sfârșitul anului și a demisionat de la Sydney Girls High School în martie 2025.

El-Haj susține că statul NSW s-a angajat în conduită ilegală în temeiul secțiunii 9(1) din Legea privind discriminarea rasială.

Statul NSW nu și-a depus încă apărarea la tribunalul federal.

Cauza urmează să fie audiată din nou pentru o ședință de gestionare a dosarului pe 3 noiembrie, arată documentele tribunalului federal.

Un purtător de cuvânt al Departamentului Educației din NSW a declarat că acesta este „angajat să mențină medii școlare neutre și apolitice, în li