एक फ़िलिस्तीनी करियर सलाहकार, जिसे कथित तौर पर सिडनी के एक सरकारी स्कूल में कीफ़ियेह पहनना बंद करने को कहा गया था क्योंकि यह एक ऐसा प्रतीक था जो "विवाद पैदा कर सकता है", ने न्यू साउथ वेल्स राज्य के ख़िलाफ़ संघीय अदालत में नस्लीय भेदभाव का मुक़दमा दायर किया है।

वसीम एल-हाज, जो सिडनी गर्ल्स हाई स्कूल - शहर के भीतर स्थित एक चयनात्मक सरकारी स्कूल - में करियर सलाहकार थे, का आरोप है कि तत्कालीन कार्यवाहक प्रिंसिपल ने 2024 में उनसे कहा था कि कीफ़ियेह को संघर्ष का प्रतीक माना जाता है। उनका आरोप है कि राज्य का यह आचरण नस्लीय भेदभाव अधिनियम का उल्लंघन करने के कारण ग़ैरक़ानूनी है।

एल-हाज ने जनवरी 2024 में स्कूल में कीफ़ियेह - एक पारंपरिक स्कार्फ़ जो दशकों से फ़िलिस्तीनी राज्य के संघर्ष से जुड़ा है - पहनना शुरू किया, यानी हमास के 7 अक्टूबर के हमलों और उसके बाद इज़राइल के ग़ाज़ा युद्ध के तीन महीने बाद।

पिछले महीने संघीय अदालत में दायर उनके दावे के बयान में आरोप लगाया गया है कि तत्कालीन कार्यवाहक स्कूल प्रिंसिपल जेफ़्री डेनियर ने 15 मई 2024 को उनसे मुलाक़ात की और कहा कि "मुझे निर्देश दिया गया है कि मैं तुम्हें इस कपड़े को हटाने का निर्देश दूँ", जिससे एल-हाज के कीफ़ियेह की ओर इशारा किया गया।

दावे के बयान में आरोप है कि डेनियर ने यह भी कहा कि यह निर्देश "ऊपर से, संभवतः मंत्री से" आया है और अगर एल-हाज ने पालन नहीं किया तो कार्रवाई की जाएगी।

उसी दिन भेजे गए एक ईमेल में, जब एल-हाज ने इस मामले को लिखित में रखने का अनुरोध किया, तो डेनियर ने अपने प्राप्त निर्देश की शर्तें बताईं।

ईमेल में कहा गया: "विभाग की विवादास्पद मुद्दों और आचार संहिता नीतियों के अनुरूप, संबंधित कर्मचारी को आपकी ओर से स्पष्ट सलाह दी जानी चाहिए कि यह कपड़ा स्कूल में नहीं पहना जाना चाहिए, और न ही उसके रोज़गार से जुड़े किसी भी कर्तव्य के निर्वहन में। इस सलाह का तुरंत पालन किया जाना चाहिए।"

"यह समझ में आता है कि ऐसे समय में भावनाएँ और उत्तेजना प्रबल होती हैं। हालाँकि, हमारे स्कूलों को ऐसे प्रतीकों से मुक्त रहना चाहिए जो इन भावनाओं को भड़काते हैं, और जो विवाद पैदा कर सकते हैं।"

एल-हाज का आरोप है कि डेनियर के साथ एक और बातचीत में उन्होंने कहा कि "फ़िलिस्तीन का कोई भी प्रतीक संघर्ष का प्रतीक माना जाता है"।

अगस्त 2024 में, एल-हाज ने NSW शिक्षा विभाग की अधिकारी मारिया सेराफ़िम से मुलाक़ात की, जिन्होंने छह अनाम चिंताओं का विवरण दिया, जिनमें यह भी शामिल था कि उन्होंने कीफ़ियेह पहनकर "पक्षपातपूर्ण संघर्ष" का प्रतीक प्रदर्शित किया, ऐसा दावे के बयान में आरोप है।

एल-हाज की ओर से इस निर्देश के बारे में की गई आंतरिक शिकायत से इसे वापस नहीं लिया गया। करियर सलाहकार ने शिकायत के फ़ैसले के ख़िलाफ़ NSW शिक्षा विभाग के सचिव मुरत दिज़दार को अपील की।

इसके जवाब में, दिज़दार ने स्कूल के फ़ैसले को बरकरार रखा। फ़रवरी 2025 में एल-हाज को लिखे एक पत्र में उन्होंने माना कि कीफ़ियेह "फ़िलिस्तीनी समुदाय के लिए सांस्कृतिक महत्व का परिधान है", लेकिन कहा कि विभाग "हमारे सभी स्कूल समुदायों में सुरक्षा, भलाई और संरक्षा" से समझौता नहीं करना चाहता।

उन्होंने कहा, "दुर्भाग्य से, हमारे स्कूल मध्य पूर्व में चल रहे संघर्ष जैसी बाहरी घटनाओं से अछूते नहीं हैं, जिसमें निर्दोष लोगों की दुखद मौतें हुई हैं।"

"खेद है कि हमारे स्कूल समुदायों के भीतर, कुछ व्यक्ति और समूह वैश्विक संघर्षों का राजनीतिकरण करना चाह सकते हैं या अन्य ऐसी धारणा बना सकते हैं, और इसलिए जब ऐसी घटनाएँ संचालन को प्रभावित कर सकती हैं, तो हम सार्वजनिक स्कूलों में हमेशा राजनीतिक रूप से तटस्थ रहते हैं।

"इसी संदर्भ में वरिष्ठ अधिकारियों और स्कूल ने आपको सलाह दी कि स्कूल में कीफ़ियेह न पहनें।"

एल-हाज ने मई 2024 से साल के अंत तक अपने रोज़गार से छुट्टी ली और मार्च 2025 में सिडनी गर्ल्स हाई स्कूल से इस्तीफ़ा दे दिया।

एल-हाज का आरोप है कि NSW राज्य ने नस्लीय भेदभाव अधिनियम की धारा 9(1) के तहत ग़ैरक़ानूनी आचरण किया है।

NSW राज्य ने अभी तक संघीय अदालत में अपना बचाव दायर नहीं किया है।

संघीय अदालत के रिकॉर्ड के अनुसार, इस मामले की अगली सुनवाई 3 नवंबर को केस प्रबंधन सुनवाई के लिए होनी है।

NSW शिक्षा विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा कि वह "तटस्थ और अराजनीतिक स्कूल वातावरण बनाए रखने के लिए प्रतिबद्ध है, ..."