Un consulente di carriera palestinese a cui sarebbe stato detto di smettere di indossare la keffiyeh in una scuola pubblica di Sydney perché era un simbolo che "potrebbe causare discordia" ha presentato un ricorso per discriminazione razziale alla corte federale contro lo stato del Nuovo Galles del Sud.

Wasim El-Haj, ex consulente di carriera alla Sydney Girls High School - una scuola pubblica selettiva del centro città - sostiene che l'allora vicepreside gli abbia detto nel 2024 che la keffiyeh era vista come un simbolo di conflitto. Egli sostiene che la condotta dello stato è illegale in quanto viola il Racial Discrimination Act.

El-Haj ha iniziato a indossare la keffiyeh - una sciarpa tradizionale legata da decenni alla lotta per uno stato palestinese - a scuola nel gennaio 2024, tre mesi dopo gli attacchi del 7 ottobre di Hamas e la successiva guerra di Israele a Gaza.

La sua dichiarazione di reclamo, depositata alla corte federale il mese scorso, sostiene che Geoffrey Denyer, allora vicepreside della scuola, lo abbia incontrato il 15 maggio 2024 e gli abbia detto parole del tenore di "mi è stato ordinato di ordinarti di rimuovere questo indumento", indicando la keffiyeh di El-Haj.

Denyer avrebbe anche detto parole del tenore che la direttiva era venuta "dall'alto, forse dal ministro" e che sarebbero state prese misure se El-Haj non avesse obbedito, secondo la dichiarazione di reclamo.

In un'email inviata lo stesso giorno, dopo che El-Haj aveva chiesto che la questione fosse messa per iscritto, Denyer ha delineato i termini della direttiva che aveva ricevuto.

"In conformità con le politiche del Dipartimento sulle Questioni Controversiali e sul Codice di Condotta, al membro del personale in questione dovrebbe essere dato un chiaro consiglio, da parte tua, che questo indumento non dovrebbe essere indossato a scuola, né nell'esercizio di qualsiasi funzione connessa al suo impiego. Tale consiglio dovrebbe essere seguito immediatamente", si legge nell'email.

"È comprensibile che, in tempi come questi, i sentimenti e le emozioni siano forti. Tuttavia, le nostre scuole devono rimanere libere da simboli che suscitano queste emozioni e che possono causare discordia."

El-Haj sostiene che in una ulteriore conversazione con Denyer questi abbia detto parole del tenore di "qualsiasi simbolo della Palestina è visto come un simbolo di conflitto".

Nell'agosto 2024, El-Haj ha incontrato Maria Serafim, funzionaria del Dipartimento dell'Istruzione del NSW, che ha dettagliato sei preoccupazioni anonime, tra cui quella di aver indossato un simbolo di "conflitto partigiano" indossando la keffiyeh, secondo la dichiarazione di reclamo.

Un reclamo interno presentato da El-Haj in merito alla direttiva non ha portato al suo ritiro. Il consulente di carriera ha impugnato la decisione sul reclamo davanti al segretario del Dipartimento dell'Istruzione del NSW, Murat Dizdar.

In risposta, Dizdar ha confermato la decisione della scuola. In una lettera a El-Haj del febbraio 2025, ha riconosciuto che la keffiyeh "è un indumento di significato culturale per la comunità palestinese", ma ha affermato che il dipartimento non voleva compromettere la "sicurezza, il benessere e la protezione in tutte le nostre comunità scolastiche".

"Sfortunatamente, le nostre scuole non sono immuni da eventi esterni, come il conflitto in corso in Medio Oriente, con la tragica perdita di vite innocenti", ha detto.

"Purtroppo, all'interno delle nostre comunità scolastiche, alcuni individui e gruppi possono cercare di politicizzare i conflitti globali o altri possono formare tale percezione, e come tali rimaniamo sempre politicamente neutrali nelle scuole pubbliche quando tali eventi possono avere un impatto sulle operazioni.

"È in questo contesto che i funzionari senior e la scuola ti hanno consigliato di non indossare la keffiyeh a scuola."

El-Haj ha preso un congedo dal lavoro da maggio 2024 fino alla fine dell'anno e si è dimesso dalla Sydney Girls High School nel marzo 2025.

El-Haj sostiene che lo stato del NSW abbia tenuto una condotta illegale ai sensi della sezione 9(1) del Racial Discrimination Act.

Lo stato del NSW non ha ancora depositato la sua difesa alla corte federale.

La questione dovrebbe essere ascoltata prossimamente in un'udienza di gestione del caso il 3 novembre, secondo i registri della corte federale.

Un portavoce del Dipartimento dell'Istruzione del NSW ha dichiarato che è "impegnato a mantenere ambienti scolastici neutrali e apolitici, in li