シドニーの公立学校で「不和を引き起こす可能性がある」象徴だとしてケフィーヤを着用しないよう命じられたとされるパレスチナ系キャリアアドバイザーが、ニューサウスウェールズ（NSW）州に対して連邦裁判所に人種差別訴訟を起こした。

シドニー女子高校（市内中心部の選抜制公立校）の元キャリアアドバイザーであるワシム・エル＝ハージ氏は、2024年に当時の校長代行から、ケフィーヤは紛争の象徴と見なされていると告げられたと主張している。同氏は、州の行為が人種差別禁止法に違反する違法行為であると訴えている。

エル＝ハージ氏は、何十年にもわたりパレスチナ国家樹立の闘いと結びつけられてきた伝統的なスカーフであるケフィーヤを、ハマスによる10月7日の攻撃とそれに続くイスラエルのガザ戦争から3か月後の2024年1月に、学校で着用し始めた。

先月連邦裁判所に提出された同氏の訴状によると、当時の校長代行ジェフリー・デニヤー氏は2024年5月15日にエル＝ハージ氏と面会し、「この衣類を外すよう指示するように命じられた」という趣旨の発言をし、エル＝ハージ氏のケフィーヤを指し示したとされる。

訴状は、デニヤー氏がさらに、この指示は「上から、おそらく大臣から来たものだ」という趣旨の発言をし、エル＝ハージ氏が従わなければ措置を取ると述べたと主張している。

エル＝ハージ氏が書面での説明を求めた後、同日に送られたメールで、デニヤー氏は受けた指示の内容を明らかにした。

「教育局の『論争的な問題』および行動規範の方針に沿って、該当する職員には、あなたから、この衣類を学校で、また雇用に関連する職務の遂行中にも着用すべきではないという明確な助言を与えるべきです。その助言は直ちに遵守されるべきです」とメールには書かれていた。

「このような時代に、感情や情緒が高ぶるのは理解できます。しかし、私たちの学校は、こうした感情をかき立て、不和を引き起こす可能性のある象徴から自由であり続ける必要があります」

エル＝ハージ氏は、デニヤー氏とのさらなる会話の中で、「パレスチナのいかなる象徴も紛争の象徴と見なされる」という趣旨の発言があったと主張している。

2024年8月、エル＝ハージ氏はNSW教育省の職員マリア・セラフィム氏と面会し、同氏がケフィーヤを着用することで「党派的对立」の象徴を身につけたという内容を含む6件の匿名の懸念事項が示された、と訴状は主張している。

エル＝ハージ氏がこの指示について行った内部苦情は、指示の撤回には至らなかった。キャリアアドバイザーは苦情に関する決定を、NSW教育省の事務次官ムラト・ディズダール氏に上訴した。

これに応じて、ディズダール氏は学校の決定を支持した。2025年2月にエル＝ハージ氏に送られた書簡の中で、同氏はケフィーヤが「パレスチナコミュニティにとって文化的に重要な衣服である」と認めつつも、教育局は「すべての学校コミュニティにおける安全、福祉、安心を損なうつもりはない」と述べた。

「残念ながら、私たちの学校は、中東での ongoing な紛争や、罪のない命の悲劇的な喪失といった外部の出来事から免れることはできません」と同氏は述べた。

「遺憾ながら、私たちの学校コミュニティの中には、世界的な紛争を政治化しようとする個人やグループがいたり、そのように認識する人々がいたりする可能性があり、そのような出来事が運営に影響を与えうる場合、公立学校では常に政治的に中立を保っています。

「このような背景から、上級職員と学校は、あなたにケフィーヤを学校に着用しないよう助言したのです」

エル＝ハージ氏は2024年5月から年末まで休職し、2025年3月にシドニー女子高校を辞職した。

エル＝ハージ氏は、NSW州が人種差別禁止法第9条(1)に基づく違法行為を行ったと主張している。

NSW州はまだ連邦裁判所に答弁書を提出していない。

連邦裁判所の記録によると、この件は次に11月3日に案件管理審理のために開廷される予定である。

NSW教育省の広報担当者は、「中立で非政治的な学校環境を維持することに尽力している」と述べた。