12歳児に会ったことがある人なら誰も驚かないだろうが、中学生たちがNPRの『Wild Card』のあるエピソードのSpotifyコメント欄を占拠し、即席のグループチャットに変えてしまったらしい。子供たちはおそらく他のアプリやSNSをブロックされていたのだろう。だからこそ創造力を発揮した。当然だ。

この話は『This American Life』の新エピソードで明らかになった。ホストのアイラ・グラスが、子供たちがなぜそこにたどり着いたのか、そしてなぜそのポッドキャストを選んだのかを掘り下げた。グラスが一人の子供になぜこのポッドキャストを選んだのかと尋ねると、その子は「コメントがあまりないポッドキャストを探しただけ」と答えた。これは明らかにグラスの気持ちを少し傷つけた。コメント欄がゴーストタウンだから選ばれるなんて、たまらない話だ。

当初、ショーランナーのデイブ・ブランチャードは、コメントを奇妙なボットの一種だと思った。「まるで意味不明な言葉の羅列だった」と彼はグラスに語った。投稿は「切り取られた、奇妙で、支離滅裂」で、絵文字と略語だらけだったという。そこで彼は常識的な判断を下した。つまり削除した。するとあるアカウントが「so it deleted my com」と投稿した。これはボットが自我に目覚めたのか、それとも—より可能性が高いのは—社会的な生活をすべて失った子供なのか。ブランチャードはNPRのSlackでコメントのスクリーンショットを共有した。

プロデューサーのハンナ・チンはほぼ即座に、それがボットではなく子供の行動だと気づいた。「私はインターネットの奇妙な部分を、本来の目的とは違う形で友達と話すために使っていた子供でした」と彼女は言う。「Google Docsで友達とやり取りしていた」という。これは、従来のSNSから遮断された子供たちがいかに機知に富むかを示している。同様のことは昨年、Ted Radio Hourでも起きた。

というわけで、子供たちは何とかするのだ。それがGoogle Docsであれ、ポッドキャストのコメント欄であれ、おそらく伝書鳩ネットワークであれ、彼らはあなたの規制を回避する。そして、大人を年寄り扱いする絵文字と略語を使ってやるのだ。