Em um desenvolvimento que não deveria surpreender absolutamente ninguém que já conheceu um garoto de doze anos, estudantes de ensino fundamental aparentemente se apoderaram da seção de comentários do Spotify sob um episódio do Wild Card, da NPR, e a transformaram em um grupo de bate-papo improvisado. As crianças, provavelmente bloqueadas de outros aplicativos e redes sociais, foram criativas. Porque é claro que foram.

A história veio à tona em um novo episódio do This American Life, onde o apresentador Ira Glass investigou como as crianças chegaram lá e por quê. Quando Glass perguntou a uma das crianças por que escolheram aquele podcast específico, ela respondeu: "A gente só, tipo, procurou podcasts que não tinham muitos comentários." O que, obviamente, machucou um pouco os sentimentos de Glass. Nada como ser escolhido porque sua seção de comentários é uma cidade fantasma.

Inicialmente, o produtor executivo Dave Blanchard pensou que os comentários eram uma cepa particularmente estranha de bot. "Era só tipo um monte de bobagem", ele disse a Glass. As postagens eram "truncadas, estranhas, incoerentes", ele disse, e carregadas de emojis e abreviações. Então ele fez o que qualquer pessoa razoável faria: apagou tudo. Aí uma das contas postou: "então apagou meu com." O que é ou um bot ganhando consciência ou, mais provavelmente, uma criança que acabou de perder toda a sua vida social. Blanchard compartilhou capturas de tela dos comentários no Slack da NPR.

A produtora Hannah Chin quase imediatamente reconheceu o comportamento não como bots, mas como crianças. "Eu era uma criança que usava partes estranhas da internet não como originalmente projetadas para conversar com meus amigos", eles disseram. "Eu conversava com meus amigos no Google Docs", demonstrando o quão engenhosas as crianças podem ser quando cortadas das redes sociais tradicionais. Algo semelhante aconteceu no ano passado com o Ted Radio Hour.

Então é isso: crianças vão encontrar um jeito. Seja Google Docs, comentários de podcast ou, presumivelmente, uma rede de pombos-correio, elas vão contornar suas restrições. E vão fazer isso com emojis e abreviações que fazem os adultos se sentirem anciões.