12살짜리를 한 번이라도 만나본 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 소식이 있다. 중학생들이 NPR의 《와일드 카드》 에피소드 아래 스포티파이 댓글창을 점령해 즉석 단체 채팅방으로 만들어버린 것이다. 다른 앱과 소셜 네트워크에서 차단당했을 아이들이 기발하게 꾀를 부린 것이다. 당연히 그럴 줄 알았다.

이 이야기는 《디스 아메리칸 라이프》 최신 에피소드에서 세상에 알려졌다. 진행자 아이라 글래스가 아이들이 어떻게 이곳에 오게 됐고 왜 그랬는지 파고들었다. 글래스가 한 아이에게 왜 하필 이 팟캐스트를 골랐냐고 묻자, 아이는 "그냥 댓글이 별로 없는 팟캐스트를 찾아봤어요"라고 답했다. 뭐, 당연히 글래스는 좀 상처받았다. 댓글창이 폐허라서 선택받는 것만큼 서운한 일도 없다.

처음에 쇼러너 데이브 블랜차드는 그 댓글들이 유난히 이상한 봇의 일종이라고 생각했다. "그냥 횡설수설이었어요"라고 그는 글래스에게 말했다. 게시물들은 "토막나고, 이상하고, 앞뒤가 안 맞았으며" 이모지와 줄임말로 가득했다고 한다. 그래서 그는 합리적인 사람이라면 누구나 할 법한 일을 했다. 댓글을 삭제한 것이다. 그런데 계정 중 하나가 "so it deleted my com"이라고 올렸다. 이는 봇이 자아를 얻은 것이거나, 더 가능성 높게는 사회생활 전체를 잃은 아이일 뿐이다. 블랜차드는 NPR의 슬랙에 그 댓글 스크린샷을 공유했다.

프로듀서 해나 친은 거의 즉시 그 행동이 봇이 아니라 아이들의 짓임을 알아봤다. "저도 원래 의도된 용도가 아닌 인터넷의 이상한 부분을 친구들과 이야기하는 데 썼던 아이였어요"라고 그들은 말했다. "구글 독스에서 친구들과 주고받으며 대화했죠." 이는 전통적인 소셜 미디어에서 차단된 아이들이 얼마나 재치 있게 해결책을 찾는지 보여준다. 작년에도 《테드 라디오 아워》에서 비슷한 일이 있었다.

그러니까 결론은 이렇다. 애들은 결국 방법을 찾는다. 구글 독스든, 팟캐스트 댓글이든, 아마 비둘기 편지망이든, 그들은 당신의 제한을 우회할 것이다. 그리고 어른들을 고대인처럼 느끼게 만드는 이모지와 줄임말로 그렇게 할 것이다.