시드니의 한 공립학교에서 '불화를 일으킬 수 있다'는 상징이라며 케피예 착용을 중단하라는 지시를 받았다고 주장하는 팔레스타인 출신 진로 상담관이 뉴사우스웨일스(NSW)주를 상대로 연방법원에 인종차별 소송을 제기했다.

시드니 여자고등학교(도심 지역의 선발 공립학교)에서 진로 상담관으로 일했던 와심 엘-하지는 2024년 당시 교장 대행이 케피예가 분쟁의 상징으로 비춰진다고 말했다고 주장한다. 그는 NSW주의 행위가 인종차별법을 위반한 불법 행위라고 주장한다.

엘-하지는 2024년 1월, 하마스의 10월 7일 공격과 이어진 이스라엘의 가자 전쟁으로부터 3개월 후, 수십 년간 팔레스타인 국가 건설 투쟁과 연결된 전통 스카프인 케피예를 학교에서 착용하기 시작했다.

지난달 연방법원에 제출된 그의 청구서에 따르면, 당시 교장 대행이었던 제프리 데니어는 2024년 5월 15일 그를 만나 엘-하지의 케피예를 가리키며 "이 의류를 제거하도록 지시하라는 명령을 받았다"는 취지의 말을 했다고 주장한다.

청구서는 데니어가 또한 그 지시가 "위로부터, 아마도 장관으로부터" 내려왔으며 엘-하지가 따르지 않으면 조치가 취해질 것이라는 취지의 말도 했다고 주장한다.

엘-하지가 문제를 서면으로 명시해 달라고 요청한 후 같은 날 보낸 이메일에서 데니어는 자신이 받은 지시의 조건을 설명했다.

"교육부의 논란 있는 문제 및 행동 강령 정책에 따라, 해당 직원은 이 의류를 학교에서, 또는 그의 고용과 관련된 어떤 직무 수행 중에도 착용해서는 안 된다는 명확한 조언을 당신으로부터 받아야 합니다. 그 조언은 즉시 준수되어야 합니다"라고 이메일은 말했다.

"이러한 시기에 감정과 정서가 강한 것은 이해할 수 있습니다. 그러나 우리 학교는 이러한 감정을 자극하고 불화를 일으킬 수 있는 상징으로부터 자유로워야 합니다."

엘-하지는 데니어와의 추가 대화에서 그가 "팔레스타인의 어떤 상징이든 분쟁의 상징으로 보인다"는 취지의 말을 했다고 주장한다.

2024년 8월, 엘-하지는 NSW 교육부 관계자인 마리아 세라핌을 만났고, 그녀는 그가 케피예를 착용함으로써 '당파적 분쟁'의 상징을 착용했다는 것을 포함한 여섯 가지 익명의 우려 사항을 상세히 설명했다고 청구서는 주장한다.

엘-하지가 그 지시에 대해 제기한 내부 불만은 철회로 이어지지 않았다. 진로 상담관은 불만 처리 결정에 대해 NSW 교육부 장관인 무라트 디즈다르에게 항소했다.

이에 대해 디즈다르는 학교의 결정을 지지했다. 2025년 2월 엘-하지에게 보낸 편지에서 그는 케피예가 "팔레스타인 공동체에게 문화적 중요성을 지닌 의복"임을 인정하지만, 교육부는 "모든 학교 공동체의 안전, 복지 및 보안"을 훼손하고 싶지 않다고 말했다.

"불행히도, 우리 학교는 중동의 지속적인 분쟁과 같은 외부 사건, 무고한 생명의 비극적 손실로부터 면역되지 않습니다"라고 그는 말했다.

"유감스럽게도, 우리 학교 공동체 내에서 일부 개인과 집단이 세계적 분쟁을 정치화하려 할 수 있고, 다른 이들은 그런 인식을 형성할 수 있습니다. 따라서 그러한 사건이 운영에 영향을 미칠 수 있을 때 우리는 공립학교에서 항상 정치적으로 중립을 유지합니다.

"이러한 맥락에서 고위 관계자들과 학교는 귀하에게 학교에 케피예를 착용하지 말라고 조언한 것입니다."

엘-하지는 2024년 5월부터 연말까지 휴직했고, 2025년 3월 시드니 여자고등학교에서 사임했다.

엘-하지는 NSW주가 인종차별법 제9조 제1항에 따른 불법 행위를 저질렀다고 주장한다.

NSW주는 아직 연방법원에 답변서를 제출하지 않았다.

연방법원 기록에 따르면, 이 사건은 11월 3일 사건 관리 심리가 예정되어 있다.

NSW 교육부 대변인은 "중립적이고 정치적이지 않은 학교 환경을 유지하는 데 전념하고 있으며, 이 경우..."라고 말했다.