Palestyński doradca zawodowy, któremu rzekomo kazano przestać nosić kefiję w rządowej szkole w Sydney, ponieważ jest to symbol, który „może wywołać niezgodę”, złożył pozew o dyskryminację rasową w sądzie federalnym przeciwko stanowi Nowa Południowa Walia.

Wasim El-Haj, były doradca zawodowy w Sydney Girls High School – selektywnej szkole rządowej w centrum miasta – twierdzi, że ówczesny pełniący obowiązki dyrektora powiedział mu w 2024 roku, że kefija jest postrzegana jako symbol konfliktu. Zarzuca, że postępowanie stanu jest niezgodne z prawem, naruszając Ustawę o dyskryminacji rasowej.

El-Haj zaczął nosić kefiję – tradycyjną chustę od dziesięcioleci związaną z walką o państwo palestyńskie – w szkole w styczniu 2024 roku, trzy miesiące po atakach Hamasu z 7 października i późniejszej wojnie Izraela w Gazie.

W swoim pozwie złożonym w sądzie federalnym w zeszłym miesiącu twierdzi, że Geoffrey Denyer, ówczesny pełniący obowiązki dyrektora szkoły, spotkał się z nim 15 maja 2024 roku i powiedział coś w stylu: „Otrzymałem polecenie, aby nakazać panu usunięcie tego elementu odzieży”, wskazując na kefiję El-Haja.

Denyer miał również powiedzieć coś w stylu, że polecenie przyszło „z góry, być może od ministra”, i że zostaną wyciągnięte konsekwencje, jeśli El-Haj się nie podporządkuje – czytamy w pozwie.

W e-mailu wysłanym tego samego dnia, po tym jak El-Haj poprosił o przedstawienie sprawy na piśmie, Denyer nakreślił warunki otrzymanego polecenia.

„Zgodnie z politykami Departamentu dotyczącymi kontrowersyjnych kwestii i kodeksu postępowania, danemu pracownikowi należy udzielić jasnej rady, od pana, że nie powinien nosić tego elementu odzieży w szkole ani podczas wykonywania jakichkolwiek obowiązków związanych z zatrudnieniem. Do rady tej należy się natychmiast zastosować” – głosi e-mail.

„Zrozumiałe jest, że w takich czasach emocje są silne. Jednak nasze szkoły muszą pozostać wolne od symboli, które te emocje wzniecają i które mogą wywołać niezgodę”.

El-Haj twierdzi, że w kolejnej rozmowie z Denyerem usłyszał coś w stylu: „każdy symbol Palestyny jest postrzegany jako symbol konfliktu”.

W sierpniu 2024 roku El-Haj spotkał się z Marią Serafim, urzędniczką Departamentu Edukacji NSW, która przedstawiła sześć anonimowych zastrzeżeń, w tym takie, że nosił symbol „stronniczego konfliktu”, nosząc kefiję – czytamy w pozwie.

Wewnętrzna skarga El-Haja na to polecenie nie doprowadziła do jego wycofania. Doradca zawodowy odwołał się od decyzji w sprawie skargi do sekretarza Departamentu Edukacji NSW, Murata Dizdara.

W odpowiedzi Dizdar podtrzymał decyzję szkoły. W liście do El-Haja z lutego 2025 roku uznał, że kefija „jest strojem o znaczeniu kulturowym dla społeczności palestyńskiej”, ale stwierdził, że departament nie chce narażać na szwank „bezpieczeństwa, dobrostanu i ochrony we wszystkich naszych społecznościach szkolnych”.

„Niestety, nasze szkoły nie są odporne na wydarzenia zewnętrzne, takie jak trwający konflikt na Bliskim Wschodzie, z tragiczną śmiercią niewinnych ludzi” – powiedział.

„Niestety, w naszych społecznościach szkolnych niektórzy ludzie i grupy mogą próbować upolityczniać globalne konflikty lub inni mogą tak to postrzegać, dlatego zawsze pozostajemy politycznie neutralni w szkołach publicznych, gdy takie wydarzenia mogą wpływać na ich funkcjonowanie.

„W tym kontekście starsi urzędnicy i szkoła poradzili panu, aby nie nosił kefiji do szkoły”.

El-Haj wziął urlop od maja 2024 roku do końca roku i zrezygnował z pracy w Sydney Girls High School w marcu 2025 roku.

El-Haj twierdzi, że stan Nowa Południowa Walia dopuścił się bezprawnych działań na mocy sekcji 9(1) Ustawy o dyskryminacji rasowej.

Stan NSW nie złożył jeszcze odpowiedzi na pozew w sądzie federalnym.

Zgodnie z dokumentacją sądu federalnego, sprawa ma być rozpatrzona na posiedzeniu w sprawie zarządzania sprawą 3 listopada.

Rzecznik Departamentu Edukacji NSW powiedział, że departament jest „zaangażowany w utrzymanie neutralnego i apolitycznego środowiska szkolnego, w li…”