W wydarzeniu, które brzmi mniej jak spór rodzinny, a bardziej jak fabuła thrillera o zaginięciu, pasierb sir Ranulpha Fiennesa uruchomił zbiórkę crowdfundingową na "specjalistyczne porady prawne", aby spróbować zlokalizować 82-letniego odkrywcę, którego nie widziano publicznie od ponad dwóch lat. Alexander Millington-Cotes, 31 lat, wyznaczył cel 55 000 funtów, aby wynająć prawników do "zlokalizowania i zabezpieczenia" swojego ojczyma.

Zbiórka pojawia się w obliczu rosnącego zaniepokojenia przyjaciół i rodziny o dobro Fiennesa, który choruje na chorobę Parkinsona. Matka Millingtona-Cotesa, Louise, z którą jest skłócony, posiada trwałe pełnomocnictwo w zakresie opieki nad Fiennesem – uprawnienie, które jej syn chce odebrać.

Uważa się, że Louise, druga żona Fiennesa, umieściła go w kolejnych domach opieki, w których nie pozwolono mu przyjmować gości. Według "The Telegraph" były żołnierz przebywał wcześniej w domu opieki w Walii pod pseudonimem. Organ nadzorczy uznał, że jego warunki życiowe stanowiły pozbawienie wolności, ponieważ jego żona nie zapewniła odpowiednich zabezpieczeń prawnych. Gazeta podała również, że Fiennes przebywał w innym domu opieki w Londynie, gdzie odwiedzających najwyraźniej proszono o podpisanie umów o zachowaniu poufności przez Louise, 59 lat, zanim pozwolono im go zobaczyć.

Arabella McIntyre-Brown, siostra zmarłej pierwszej żony Fiennesa, Ginny, była tak zaniepokojona jego dobrem, że zameldowała się w londyńskim domu na tydzień, próbując z nim porozmawiać. Powiedziała "The Telegraph", że wyraził chęć zobaczenia się z przyjaciółmi.

Zbiórka Millingtona-Cotesa zebrała do sobotniego popołudnia prawie 3000 funtów. Powiedział swoim zwolennikom: "Ran spędził całe życie, przesuwając granice dla innych i reprezentując to, co najlepsze w ludzkiej wytrzymałości. Teraz potrzebuje, żebyśmy walczyli dla niego". Dodał, że datki pokryją "specjalistyczne przedstawicielstwo prawne i porady", opłaty sądowe oraz koszty "ustalenia dokładnej lokalizacji [Fiennesa], która zostanie udostępniona odpowiednim władzom".

Millington-Cotes powiedział, że ma trudne relacje z matką, która dwa lata temu powiedziała mu, że nie jest mile widziany w rodzinnym domu. Mniej więcej w tym czasie Fiennes – pierwsza osoba, która przeszła Antarktydę pieszo – nie pojawił się na wieczorze galowym zorganizowanym na jego cześć w Royal Geographical Society w Kensington, w zachodnim Londynie. Zamiast tego wygłosił krótkie, nagrane wcześniej przesłanie z domu, mówiąc, że "nie jest wystarczająco zdrowy", by uczestniczyć osobiście. Od tego czasu nie widziano go publicznie.

Millington-Cotes twierdził, że był zmuszony odwiedzać ojczyma w tajemnicy po rozpadzie relacji z matką. "Odkąd poproszono mnie, bym opuścił rodzinny dom i nie wracał, mogę sobie tylko wyobrażać, jak nasiliły się trudności i izolacja Rana" – powiedział. "Jego izolacja polegałaby na tym, że zostałby skutecznie odizolowany w drugim końcu domu, z relatywnie minimalnym kontaktem. Pamiętam, jak promieniał w tych nielicznych momentach, gdy pojawiałem się niespodziewanie z jakimiś słodyczami, które musiałem taszczyć ze sobą, wspinając się przez siedmiostopową przemysłową bramę wejściową. Ostatni raz widziałem Rana, gdy porwał mnie, gdy szedłem podjazdem podczas jednej z moich rzadkich wizyt; niestety ani on, ani ja nie zdawaliśmy sobie sprawy, że to może być ostatni raz, kiedy się widzieliśmy i przytuliliśmy. To moment, w którym powiedział mi, że jest ze mnie dumny – słodkie wspomnienie".

Powiedział, że przez ostatnie dwa lata "próbował wielu dróg", aby zlokalizować ojczyma, którego matka poślubiła w 2005 roku. Ginny, z którą Fiennes był żonaty przez 34 lata, zmarła na raka rok wcześniej. Louise urodziła córkę, Elizabeth, w 2006 roku – jedyne biologiczne dziecko Fiennesa.

Choć Millington-Cotes opisał ojczyma jako "człowieka o ogromnym sercu, dobroci i bezinteresowności, który wspierał mnie przez lata", powiedział, że jego napięte relacje z Louise spowodowały u niego "wielki ból i cierpienie". "Gdy dowiedziałem się od innych przyjaciół i rodziny, że Ran jest uważany za zaginionego..."