Num desenvolvimento que soa menos como uma disputa familiar e mais como o enredo de um thriller de pessoa desaparecida, o enteado de Sir Ranulph Fiennes lançou um crowdfunder para pagar "assessoria jurídica especializada" numa tentativa de localizar o explorador de 82 anos, que não é visto em público há mais de dois anos. Alexander Millington-Cotes, 31, estabeleceu uma meta de £55.000 para instruir advogados a "localizar e salvaguardar" seu padrasto.

A arrecadação de fundos surge em meio à crescente preocupação de amigos e familiares com o bem-estar de Fiennes, que tem doença de Parkinson. A mãe de Millington-Cotes, Louise, de quem ele está afastado, detém procuração duradoura sobre os cuidados de Fiennes - um poder que seu filho quer revogado.

Entende-se que Louise, segunda esposa de Fiennes, o instalou numa sucessão de casas de repouso onde não lhe foi permitido receber visitas. Segundo o Telegraph, o ex-soldado já havia passado um tempo numa casa de repouso no País de Gales sob um pseudônimo. Um órgão de fiscalização concluiu que seus arranjos de moradia equivaliam a uma privação de liberdade porque sua esposa não havia garantido salvaguardas legais adequadas. O jornal também relatou que Fiennes passou um tempo em outra casa de repouso em Londres, onde visitantes aparentemente eram solicitados a assinar acordos de confidencialidade por Louise, 59, antes de poderem vê-lo.

Arabella McIntyre-Brown, irmã da falecida primeira esposa de Fiennes, Ginny, estava tão preocupada com o bem-estar dele que se hospedou na casa de Londres por uma semana numa tentativa de falar com ele. Ela disse ao Telegraph que ele expressou o desejo de ver seus amigos.

O crowdfunder de Millington-Cotes havia arrecadado quase £3.000 até a tarde de sábado. Ele disse aos apoiadores: "Ran passou a vida inteira ultrapassando limites pelos outros e representando o melhor da resistência humana. Agora, ele precisa que lutemos por ele." Ele acrescentou que as doações cobririam "representação e assessoria jurídica especializada", custas judiciais e o custo de "determinar a localização exata [de Fiennes], a ser compartilhada com as autoridades relevantes".

Millington-Cotes disse que tinha um relacionamento difícil com sua mãe, que lhe disse que ele não era bem-vindo na casa da família há dois anos. Por volta dessa época, Fiennes - a primeira pessoa a atravessar a Antártida a pé - não apareceu numa noite de gala organizada em sua homenagem na Royal Geographical Society em Kensington, oeste de Londres. Em vez disso, ele entregou uma breve mensagem pré-gravada de casa, dizendo que não estava "bem o suficiente" para comparecer pessoalmente. Ele não é visto publicamente desde então.

Millington-Cotes alegou que foi forçado a visitar seu padrasto em segredo após o rompimento de seu relacionamento com sua mãe. "Desde que me pediram para deixar a casa da família e não voltar, só posso imaginar a amplificação das dificuldades e do isolamento de Ran", disse ele. "Seu isolamento consistiria em ser efetivamente anexado na outra extremidade da casa, com contato relativamente mínimo. Lembro-me dele brilhando nas ocasiões ocasionais em que eu aparecia sem avisar com alguns doces, que eu tinha que arrastar comigo enquanto escalava o portão industrial de entrada de dois metros. A última vez que vi Ran foi quando ele me levou embora enquanto eu caminhava pela entrada numa das minhas visitas infrequentes; infelizmente, nem ele nem eu percebemos que poderia ser a última vez que nos veríamos e nos abraçaríamos. Este é o momento em que ele me disse que estava orgulhoso de mim, um momento doce na minha memória."

Ele disse que, nos últimos dois anos, havia "tentado múltiplos caminhos" numa tentativa de localizar seu padrasto, com quem sua mãe se casou em 2005. Ginny, com quem Fiennes foi casado por 34 anos, havia morrido de câncer no ano anterior. Louise deu à luz uma filha, Elizabeth, em 2006, a única filha biológica de Fiennes.

Embora Millington-Cotes tenha descrito seu padrasto como "um homem de imenso coração, bondade e altruísmo que me apoiou por anos", ele disse que seu relacionamento tenso com Louise lhe causou "grande dor e angústia". "Ao saber por outros amigos e familiares que Ran era considerado desapa