In uno sviluppo che suona meno come una disputa familiare e più come la trama di un thriller su una persona scomparsa, il figliastro di Sir Ranulph Fiennes ha lanciato un crowdfunding per pagare una "consulenza legale specializzata" nel tentativo di localizzare l'esploratore 82enne, che non viene visto in pubblico da oltre due anni. Alexander Millington-Cotes, 31 anni, ha fissato un obiettivo di 55.000 sterline per incaricare avvocati di "localizzare e salvaguardare" il patrigno.

La raccolta fondi arriva in mezzo a una crescente preoccupazione di amici e familiari per il benessere di Fiennes, che ha il Parkinson. La madre di Millington-Cotes, Louise, da cui è estraniato, detiene la procura permanente sulla cura di Fiennes, un potere che suo figlio vuole revocare.

Si apprende che Louise, seconda moglie di Fiennes, lo ha sistemato in una serie di case di cura dove non gli è stato permesso ricevere visite. Secondo il Telegraph, l'ex soldato aveva precedentemente trascorso del tempo in una casa di cura in Galles sotto uno pseudonimo. Un ente di vigilanza ha concluso che le sue sistemazioni di vita costituivano una privazione della libertà perché sua moglie non aveva garantito che fossero in atto adeguate tutele legali. Il giornale ha anche riferito che Fiennes aveva trascorso del tempo in un'altra casa di cura a Londra, dove ai visitatori sarebbe stato chiesto di firmare accordi di riservatezza da Louise, 59 anni, prima di poterlo vedere.

Arabella McIntyre-Brown, sorella della defunta prima moglie di Fiennes, Ginny, era così preoccupata per il suo benessere che si è registrata nella casa londinese per una settimana nel tentativo di parlargli. Ha detto al Telegraph che lui ha espresso il desiderio di vedere i suoi amici.

Il crowdfunding di Millington-Cotes aveva raccolto quasi 3.000 sterline entro sabato pomeriggio. Ha detto ai sostenitori: "Ran ha passato tutta la sua vita a spingere i limiti per gli altri e a rappresentare il meglio della resistenza umana. Ora ha bisogno che noi combattiamo per lui". Ha aggiunto che le donazioni copriranno "rappresentanza e consulenza legale specializzata", spese processuali e il costo di "determinare l'esatta ubicazione [di Fiennes], da condividere con le autorità competenti".

Millington-Cotes ha detto di avere un rapporto difficile con sua madre, che gli ha detto che non era il benvenuto nella casa di famiglia due anni fa. Più o meno in quel periodo, Fiennes - la prima persona ad attraversare l'Antartide a piedi - non si è presentato a una serata di gala organizzata in suo onore alla Royal Geographical Society a Kensington, nell'ovest di Londra. Invece, ha consegnato un breve messaggio preregistrato da casa, dicendo che non era "abbastanza in salute" per partecipare di persona. Da allora non è stato visto pubblicamente.

Millington-Cotes ha affermato di essere stato costretto a visitare il patrigno in segreto dopo la rottura del rapporto con sua madre. "Da quando mi è stato chiesto di lasciare la casa di famiglia e non tornare, posso solo immaginare l'amplificazione delle difficoltà e dell'isolamento di Ran", ha detto. "Il suo isolamento consisterebbe nell'essere effettivamente annesso all'altra estremità della casa, con un contatto relativamente minimo. Ricordo che brillava nelle occasionali volte in cui mi presentavo senza preavviso con qualche dolcetto, che avevo dovuto trascinarmi dietro mentre scavalcano il cancello d'ingresso industriale di sette piedi. L'ultima volta che ho visto Ran è stato quando mi ha portato via mentre camminavo su per il vialetto in una delle mie rare visite; purtroppo né lui né io abbiamo realizzato che poteva essere l'ultima volta che ci saremmo visti e abbracciati. Questo è il momento in cui mi ha detto che era orgoglioso di me, un dolce momento nella mia memoria".

Ha detto che, negli ultimi due anni, ha "provato molteplici strade" nel tentativo di localizzare il patrigno, che sua madre ha sposato nel 2005. Ginny, con cui Fiennes è stato sposato per 34 anni, era morta di cancro l'anno precedente. Louise ha dato alla luce una figlia, Elizabeth, nel 2006, l'unica figlia biologica di Fiennes.

Mentre Millington-Cotes ha descritto il patrigno come "un uomo di immenso cuore, gentilezza e altruismo che mi ha sostenuto per anni", ha detto che il suo rapporto teso con Louise gli ha causato "grande dolore e angoscia". "Dopo aver appreso da altri amici e familiari che Ran era considerato scomparso..."