Stiefsohn startet Crowdfunder über 55.000 £, um Forscher Ranulph Fiennes zu finden, weil das anscheinend der aktuelle Stand der Dinge ist

In einer Entwicklung, die weniger nach einem Familienstreit und mehr nach der Handlung eines Thrillers über eine vermisste Person klingt, hat der Stiefsohn von Sir Ranulph Fiennes einen Crowdfunder gestartet, um "spezialisierte Rechtsberatung" zu bezahlen, mit dem Versuch, den 82-jährigen Forscher ausfindig zu machen, der seit über zwei Jahren nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen wurde. Alexander Millington-Cotes, 31, hat ein Ziel von 55.000 £ gesetzt, um Anwälte zu beauftragen, seinen Stiefvater zu "lokalisieren und zu schützen".

Die Spendenaktion erfolgt vor dem Hintergrund wachsender Besorgnis von Freunden und Familie um das Wohlergehen von Fiennes, der an Parkinson erkrankt ist. Millington-Cotes' Mutter Louise, von der er entfremdet ist, besitzt eine Vorsorgevollmacht über die Pflege von Fiennes – eine Vollmacht, die ihr Sohn widerrufen lassen möchte.

Es wird angenommen, dass Louise, Fiennes' zweite Ehefrau, ihn in einer Reihe von Pflegeheimen untergebracht hat, in denen er keine Besucher empfangen durfte. Laut dem Telegraph hatte der ehemalige Soldat zuvor unter einem Pseudonym Zeit in einem Pflegeheim in Wales verbracht. Eine Aufsichtsbehörde kam zu dem Schluss, dass seine Wohnsituation einer Freiheitsberaubung gleichkam, weil seine Frau nicht für angemessene rechtliche Schutzmaßnahmen gesorgt hatte. Die Zeitung berichtete außerdem, dass Fiennes Zeit in einem anderen Pflegeheim in London verbracht hatte, wo Besucher offenbar von Louise, 59, Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnen mussten, bevor sie ihn sehen durften.

Arabella McIntyre-Brown, die Schwester von Fiennes' verstorbener erster Frau Ginny, war so besorgt um sein Wohlergehen, dass sie sich für eine Woche in das Londoner Heim einquartierte, um zu versuchen, mit ihm zu sprechen. Sie sagte dem Telegraph, er habe den Wunsch geäußert, seine Freunde zu sehen.

Millington-Cotes' Crowdfunder hatte bis Samstagnachmittag fast 3.000 £ gesammelt. Er sagte zu Unterstützern: "Ran hat sein ganzes Leben damit verbracht, Grenzen für andere zu verschieben und das Beste menschlicher Ausdauer zu repräsentieren. Jetzt braucht er uns, um für ihn zu kämpfen." Er fügte hinzu, dass Spenden "spezialisierte rechtliche Vertretung und Beratung", Gerichtsgebühren und die Kosten für die "Bestimmung von [Fiennes'] genauer Lage, die den zuständigen Behörden mitgeteilt werden soll", decken würden.

Millington-Cotes sagte, er habe eine schwierige Beziehung zu seiner Mutter, die ihm vor zwei Jahren sagte, er sei im Familienhaus nicht willkommen. Etwa zu dieser Zeit erschien Fiennes – die erste Person, die die Antarktis zu Fuß durchquerte – nicht zu einem Galaabend, der ihm zu Ehren in der Royal Geographical Society in Kensington, West-London, organisiert wurde. Stattdessen hielt er eine kurze, vorab aufgezeichnete Botschaft von zu Hause aus und sagte, er sei "nicht gesund genug", um persönlich teilzunehmen. Seitdem wurde er nicht mehr öffentlich gesehen.

Millington-Cotes behauptete, er sei gezwungen gewesen, seinen Stiefvater heimlich zu besuchen, nachdem seine Beziehung zu seiner Mutter zerbrochen war. "Seit ich gebeten wurde, das Familienhaus zu verlassen und nicht zurückzukommen, kann ich mir nur die Verstärkung von Rans Schwierigkeiten und Isolation vorstellen", sagte er. "Seine Isolation würde darin bestehen, dass er effektiv am anderen Ende des Hauses abgeschottet ist, mit relativ minimalem Kontakt. Ich erinnere mich, wie er aufleuchtete in den gelegentlichen Momenten, in denen ich unangekündigt mit ein paar Süßigkeiten auftauchte, die ich mitschleppen musste, als ich über das sieben Fuß hohe industrielle Eingangstor kletterte. Das letzte Mal, als ich Ran sah, war, als er mich wegbrachte, während ich bei einem meiner seltenen Besuche die Auffahrt hinaufging; leider realisierten weder er noch ich, dass es das letzte Mal sein könnte, dass wir uns sehen und umarmen würden. Das ist der Moment, in dem er mir sagte, dass er stolz auf mich sei, ein süßer Moment in meiner Erinnerung."

Er sagte, dass er in den letzten zwei Jahren "mehrere Wege versucht" habe, um seinen Stiefvater ausfindig zu machen, den seine Mutter 2005 geheiratet hatte. Ginny, mit der Fiennes 34 Jahre lang verheiratet war, war im Jahr zuvor an Krebs gestorben. Louise brachte 2006 eine Tochter, Elizabeth, zur Welt, Fiennes' einziges leibliches Kind.

Während Millington-Cotes seinen Stiefvater als "einen Mann von immensem Herzen, Freundlichkeit und Selbstlosigkeit, der mich jahrelang unterstützte" beschrieb, sagte er, seine angespannte Beziehung zu Louise habe ihm "großen Schmerz und Kummer" bereitet. "Als ich von anderen Freunden und Familienmitgliedern erfuhr, dass Ran als vermisst gilt