Într-o evoluție care sună mai puțin a dispută familială și mai mult a intriga unui thriller cu persoane dispărute, fiul vitreg al Sir Ranulph Fiennes a lansat o finanțare participativă pentru a plăti „consultanță juridică specializată” în încercarea de a-l localiza pe exploratorul în vârstă de 82 de ani, care nu a mai fost văzut în public de peste doi ani. Alexander Millington-Cotes, 31 de ani, a stabilit un obiectiv de 55.000 £ pentru a instrui avocați să „localizeze și să protejeze” pe tatăl său vitreg.

Strângerea de fonduri vine pe fondul unei îngrijorări tot mai mari din partea prietenilor și familiei pentru bunăstarea lui Fiennes, care suferă de boala Parkinson. Mama lui Millington-Cotes, Louise, de care este înstrăinat, deține procură durabilă pentru îngrijirea lui Fiennes – o putere pe care fiul ei vrea să o revoce.

Se înțelege că Louise, a doua soție a lui Fiennes, l-a plasat într-o serie de azile unde nu i s-a permis să primească vizitatori. Potrivit Telegraph, fostul soldat petrecuse anterior timp într-un azil în Țara Galilor sub un pseudonim. Un organism de supraveghere a concluzionat că aranjamentele sale de locuire echivalau cu o privare de libertate, deoarece soția sa nu reușise să asigure garanții legale adecvate. Ziarul a relatat, de asemenea, că Fiennes petrecuse timp într-un alt azil din Londra, unde vizitatorii ar fi fost rugați să semneze acorduri de confidențialitate de către Louise, 59 de ani, înainte de a li se permite să-l vadă.

Arabella McIntyre-Brown, sora primei soții defuncte a lui Fiennes, Ginny, a fost atât de îngrijorată de bunăstarea lui încât s-a cazat în azilul din Londra pentru o săptămână, încercând să vorbească cu el. Ea i-a declarat Telegraph că el și-a exprimat dorința de a-și vedea prietenii.

Finanțarea participativă a lui Millington-Cotes strânsese aproape 3.000 £ până sâmbătă după-amiază. El le-a spus susținătorilor: „Ran și-a petrecut întreaga viață depășind limite pentru alții și reprezentând ce e mai bun din rezistența umană. Acum, el are nevoie de noi să luptăm pentru el.” A adăugat că donațiile vor acoperi „reprezentare și consultanță juridică specializată”, taxe de instanță și costul „determinării locației exacte [a lui Fiennes], pentru a fi împărtășită cu autoritățile relevante”.

Millington-Cotes a spus că a avut o relație dificilă cu mama sa, care i-a spus că nu este binevenit la casa familiei acum doi ani. Cam în acel moment, Fiennes – prima persoană care a traversat Antarctica pe jos – nu a apărut la o gală organizată în onoarea sa la Royal Geographical Society din Kensington, vestul Londrei. În schimb, a transmis un mesaj scurt, preregistrat de acasă, spunând că „nu este suficient de bine” pentru a participa în persoană. Nu a mai fost văzut în public de atunci.

Millington-Cotes a susținut că a fost forțat să-și viziteze tatăl vitreg în secret după destrămarea relației cu mama sa. „De când mi s-a cerut să părăsesc casa familiei și să nu mă întorc, pot doar să-mi imaginez amplificarea dificultăților și izolării lui Ran”, a spus el. „Izolarea lui ar consta în a fi efectiv anexat la celălalt capăt al casei, cu contact relativ minim. Îmi amintesc cum strălucea în rarele ocazii când apăream neanunțat cu niște dulciuri, pe care trebuia să le car cu mine în timp ce mă cățăram peste poarta industrială de intrare de șapte picioare. Ultima dată când l-am văzut pe Ran a fost când m-a răpit în timp ce mergeam pe alee într-una din vizitele mele rare; din păcate, nici el, nici eu nu ne-am dat seama că ar putea fi ultima dată când ne vedem și ne îmbrățișăm. Acesta este momentul în care mi-a spus că este mândru de mine, un moment dulce în memoria mea.”

El a spus că, în ultimii doi ani, a „încercat multiple căi” pentru a-și localiza tatăl vitreg, pe care mama sa l-a luat de soț în 2005. Ginny, cu care Fiennes a fost căsătorit 34 de ani, murise de cancer cu un an înainte. Louise a născut o fiică, Elizabeth, în 2006, singurul copil biologic al lui Fiennes.

În timp ce Millington-Cotes l-a descris pe tatăl său vitreg ca „un om cu o inimă imensă, bunătate și altruism, care m-a sprijinit ani de zile”, a spus că relația sa tensionată cu Louise i-a cauzat „mare durere și suferință”. „Aflând de la alți prieteni și membri ai familiei că Ran era considerat dispărut...