Dans un développement qui ressemble moins à un différend familial qu'à l'intrigue d'un thriller sur une personne disparue, le beau-fils de Sir Ranulph Fiennes a lancé une cagnotte pour financer des « conseils juridiques spécialisés » afin de tenter de localiser l'explorateur de 82 ans, qui n'a pas été vu en public depuis plus de deux ans. Alexander Millington-Cotes, 31 ans, s'est fixé un objectif de 55 000 £ pour mandater des avocats afin de « localiser et protéger » son beau-père.

La collecte de fonds intervient alors que l'inquiétude grandit parmi les amis et la famille pour le bien-être de Fiennes, atteint de la maladie de Parkinson. La mère de Millington-Cotes, Louise, dont il est estranged, détient une procuration durable sur les soins de Fiennes - un pouvoir que son fils souhaite voir révoqué.

On comprend que Louise, la deuxième épouse de Fiennes, l'a installé dans une succession de maisons de retraite où il n'a pas été autorisé à recevoir des visiteurs. Selon le Telegraph, l'ancien soldat avait déjà séjourné dans une maison de retraite au Pays de Galles sous un pseudonyme. Un organisme de surveillance a conclu que ses conditions de vie constituaient une privation de liberté parce que sa femme n'avait pas veillé à ce que des garanties juridiques adéquates soient en place. Le journal a également rapporté que Fiennes avait séjourné dans une autre maison de retraite à Londres, où les visiteurs étaient apparemment invités à signer des accords de non-divulgation par Louise, 59 ans, avant d'être autorisés à le voir.

Arabella McIntyre-Brown, sœur de la défunte première épouse de Fiennes, Ginny, était si inquiète pour son bien-être qu'elle s'est installée dans la maison londonienne pendant une semaine pour tenter de lui parler. Elle a déclaré au Telegraph qu'il avait exprimé le souhait de voir ses amis.

La cagnotte de Millington-Cotes avait récolté près de 3 000 £ samedi après-midi. Il a déclaré à ses soutiens : « Ran a passé sa vie entière à repousser les limites pour les autres et à représenter le meilleur de l'endurance humaine. Maintenant, il a besoin que nous nous battions pour lui. » Il a ajouté que les dons couvriraient « une représentation et des conseils juridiques spécialisés », les frais de justice et le coût de « déterminer [la] localisation exacte [de Fiennes], à partager avec les autorités compétentes ».

Millington-Cotes a déclaré qu'il avait une relation difficile avec sa mère, qui lui a dit qu'il n'était pas le bienvenu au domicile familial il y a deux ans. À cette époque, Fiennes - la première personne à avoir traversé l'Antarctique à pied - ne s'est pas présenté à une soirée de gala organisée en son honneur à la Royal Geographical Society à Kensington, dans l'ouest de Londres. Il a plutôt livré un bref message préenregistré depuis chez lui, disant qu'il n'était « pas assez bien » pour y assister en personne. Il n'a pas été vu publiquement depuis.

Millington-Cotes a allégué qu'il avait été contraint de rendre visite à son beau-père en secret après la rupture de sa relation avec sa mère. « Depuis qu'on m'a demandé de quitter la maison familiale et de ne pas revenir, je ne peux qu'imaginer l'amplification des difficultés et de l'isolement de Ran », a-t-il déclaré. « Son isolement consisterait à être effectivement annexé à l'autre bout de la maison, avec un contact relativement minimal. Je me souviens de lui rayonnant les rares fois où j'apparaissais à l'improviste avec quelques douceurs, que j'avais dû transporter avec moi en escaladant le portail industriel de sept pieds. La dernière fois que j'ai vu Ran, c'est quand il m'a emmené alors que je remontais l'allée lors d'une de mes visites peu fréquentes ; malheureusement, ni lui ni moi n'avions réalisé que ce serait peut-être la dernière fois que nous nous verrions et nous nous serrerions dans les bras. C'est le moment où il m'a dit qu'il était fier de moi, un doux souvenir dans ma mémoire. »

Il a déclaré que, au cours des deux dernières années, il avait « essayé de multiples voies » pour tenter de localiser son beau-père, que sa mère a épousé en 2005. Ginny, avec qui Fiennes a été marié pendant 34 ans, était décédée d'un cancer l'année précédente. Louise a donné naissance à une fille, Elizabeth, en 2006, le seul enfant biologique de Fiennes.

Alors que Millington-Cotes a décrit son beau-père comme « un homme d'une immense générosité, d'une grande bonté et d'un altruisme qui m'a soutenu pendant des années », il a déclaré que sa relation tendue avec Louise lui avait causé « une grande douleur et une grande détresse ». « En apprenant d'autres amis et membres de la famille que Ran était considéré comme disparu »,