Un conseiller d'orientation palestinien à qui l'on aurait demandé de cesser de porter une keffieh dans une école publique de Sydney parce que ce symbole « pourrait causer de la discorde » a déposé une plainte pour discrimination raciale devant la Cour fédérale contre l'État de Nouvelle-Galles du Sud.
Wasim El-Haj, ancien conseiller d'orientation au Sydney Girls High School – un lycée public sélectif du centre-ville – allègue que la directrice par intérim de l'époque lui a dit en 2024 que la keffieh était perçue comme un symbole de conflit. Il allègue que la conduite de l'État est illégale car elle enfreint la loi sur la discrimination raciale.
El-Haj a commencé à porter la keffieh – un foulard traditionnel lié depuis des décennies à la lutte pour un État palestinien – à l'école en janvier 2024, trois mois après les attaques du Hamas du 7 octobre et la guerre subséquente d'Israël à Gaza.
Sa déclaration de créance, déposée devant la Cour fédérale le mois dernier, allègue que Geoffrey Denyer, alors directeur par intérim de l'école, l'a rencontré le 15 mai 2024 et lui a dit en substance : « J'ai reçu l'instruction de vous demander de retirer ce vêtement », désignant la keffieh d'El-Haj.
Denyer aurait également dit en substance que la directive venait « d'en haut, peut-être du ministre » et que des mesures seraient prises si El-Haj ne s'y conformait pas, selon la déclaration de créance.
Dans un courriel envoyé le même jour, après qu'El-Haj ait demandé que la question soit mise par écrit, Denyer a exposé les termes de la directive qu'il avait reçue.
« Conformément aux politiques du Département sur les questions controversées et le code de conduite, le membre du personnel concerné doit recevoir de votre part un avis clair indiquant que ce vêtement ne doit pas être porté à l'école, ni dans l'exercice de ses fonctions liées à son emploi. Cet avis doit être respecté immédiatement », indiquait le courriel.
« Il est compréhensible qu'en ces temps, les sentiments et les émotions soient vifs. Cependant, nos écoles doivent rester exemptes de symboles qui attisent ces émotions et qui peuvent causer de la discorde. »
El-Haj allègue que dans une conversation ultérieure avec Denyer, celui-ci aurait dit en substance que « tout symbole de la Palestine est perçu comme un symbole de conflit ».
En août 2024, El-Haj a rencontré Maria Serafim, une responsable du département de l'Éducation de Nouvelle-Galles du Sud, qui a détaillé six préoccupations anonymes, notamment qu'il avait porté un symbole de « conflit partisan » en portant la keffieh, selon la déclaration de créance.
Une plainte interne déposée par El-Haj au sujet de la directive n'a pas conduit à son retrait. Le conseiller d'orientation a fait appel de la décision concernant la plainte auprès du secrétaire du département de l'Éducation de Nouvelle-Galles du Sud, Murat Dizdar.
En réponse, Dizdar a confirmé la décision de l'école. Dans une lettre adressée à El-Haj en février 2025, il a reconnu que la keffieh « est un vêtement d'importance culturelle pour la communauté palestinienne » mais a déclaré que le département ne voulait pas compromettre la « sécurité, le bien-être et la sûreté dans toutes nos communautés scolaires ».
« Malheureusement, nos écoles ne sont pas à l'abri des événements extérieurs, tels que le conflit en cours au Moyen-Orient, avec la perte tragique de vies innocentes », a-t-il déclaré.
« Regrettablement, au sein de nos communautés scolaires, certains individus et groupes peuvent chercher à politiser les conflits mondiaux ou d'autres peuvent en avoir la perception, et en tant que tels, nous restons toujours politiquement neutres dans les écoles publiques lorsque de tels événements peuvent avoir un impact sur les opérations.
« C'est dans ce contexte que les hauts fonctionnaires et l'école vous ont conseillé de ne pas porter la keffieh à l'école. »
El-Haj a pris un congé de son emploi de mai 2024 jusqu'à la fin de l'année et a démissionné du Sydney Girls High School en mars 2025.
El-Haj allègue que l'État de Nouvelle-Galles du Sud s'est livré à une conduite illégale en vertu de l'article 9(1) de la loi sur la discrimination raciale.
L'État de Nouvelle-Galles du Sud n'a pas encore déposé sa défense devant la Cour fédérale.
L'affaire doit être entendue lors d'une audience de gestion de dossier le 3 novembre, selon les dossiers de la Cour fédérale.
Un porte-parole du département de l'Éducation de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré qu'il était « engagé à maintenir des environnements scolaires neutres et apolitiques, en li