Um conselheiro de carreira palestino que teria sido instruído a parar de usar um keffiyeh em uma escola pública de Sydney porque era um símbolo que "poderia causar discórdia" apresentou um caso de discriminação racial na corte federal contra o estado de Nova Gales do Sul.

Wasim El-Haj, ex-conselheiro de carreira na Sydney Girls High School — uma escola pública seletiva no centro da cidade — alega que a então diretora interina lhe disse em 2024 que o keffiyeh era visto como um símbolo de conflito. Ele alega que a conduta do estado é ilegal por violar a Lei de Discriminação Racial.

El-Haj começou a usar o keffiyeh — um lenço tradicional ligado à luta por um estado palestino há décadas — na escola em janeiro de 2024, três meses após os ataques de 7 de outubro do Hamas e a subsequente guerra de Israel em Gaza.

Sua petição inicial, protocolada na corte federal no mês passado, alega que Geoffrey Denyer, o então diretor interino da escola, se reuniu com ele em 15 de maio de 2024 e disse palavras com o efeito de "Fui instruído a lhe ordenar que remova esta peça de vestuário", indicando o keffiyeh de El-Haj.

Denyer também disse palavras com o efeito de que a ordem tinha vindo "de cima, possivelmente do ministro" e que medidas seriam tomadas se El-Haj não cumprisse, alega a petição inicial.

Em um e-mail enviado no mesmo dia, após El-Haj solicitar que a questão fosse colocada por escrito, Denyer delineou os termos da ordem que havia recebido.

"Consistente com as políticas do Departamento sobre Questões Controversas e Código de Conduta, o membro da equipe em questão deve receber orientação clara, de sua parte, de que esta peça de vestuário não deve ser usada na escola, nem no desempenho de quaisquer funções relacionadas ao seu emprego. Essa orientação deve ser cumprida imediatamente", dizia o e-mail.

"É compreensível que, em tempos como estes, os sentimentos e emoções estejam à flor da pele. No entanto, nossas escolas precisam permanecer livres de símbolos que agitam essas emoções e que podem causar discórdia."

El-Haj alega que em uma conversa posterior com Denyer ele disse palavras com o efeito de "qualquer símbolo da Palestina é visto como um símbolo de conflito".

Em agosto de 2024, El-Haj se reuniu com Maria Serafim, uma funcionária do Departamento de Educação de NSW, que detalhou seis preocupações anônimas, incluindo que ele havia usado um símbolo de "conflito partidário" ao usar o keffiyeh, alega a petição inicial.

Uma reclamação interna que El-Haj fez sobre a ordem não levou à sua revogação. O conselheiro de carreira apelou da decisão sobre a reclamação ao secretário do Departamento de Educação de NSW, Murat Dizdar.

Respondendo a isso, Dizdar manteve a decisão da escola. Em uma carta a El-Haj em fevereiro de 2025, ele reconheceu que o keffiyeh "é uma peça de vestuário de significado cultural para a comunidade palestina", mas disse que o departamento não queria comprometer a "segurança, bem-estar e proteção em todas as nossas comunidades escolares".

"Infelizmente, nossas escolas não estão imunes a eventos externos, como o conflito em curso no Oriente Médio, com a trágica perda de vidas inocentes", disse ele.

"Lamentavelmente, dentro de nossas comunidades escolares, alguns indivíduos e grupos podem buscar politizar conflitos globais ou outros podem formar essa percepção, e como tal permanecemos sempre politicamente neutros em escolas públicas quando tais eventos podem impactar as operações.

"É com este contexto que os oficiais superiores e a escola lhe aconselharam a não usar o keffiyeh na escola."

El-Haj tirou licença de seu emprego de maio de 2024 até o final do ano e renunciou à Sydney Girls High School em março de 2025.

El-Haj alega que o estado de NSW se envolveu em conduta ilegal sob a seção 9(1) da Lei de Discriminação Racial.

O estado de NSW ainda não apresentou sua defesa na corte federal.

O caso está previsto para ser ouvido em uma audiência de gestão processual em 3 de novembro, mostram os registros da corte federal.

Um porta-voz do Departamento de Educação de NSW disse que está "comprometido em manter ambientes escolares neutros e apolíticos, em li