In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit een twaalfjarige heeft ontmoet, hebben middelbare scholieren blijkbaar de Spotify-reactiesectie onder een aflevering van NPR's Wild Card gekaapt en er een spontane groepschat van gemaakt. De kinderen, waarschijnlijk geblokkeerd van andere apps en sociale netwerken, werden creatief. Want natuurlijk deden ze dat.

Het verhaal kwam aan het licht in een nieuwe aflevering van This American Life, waarin presentator Ira Glass uitzoekte hoe de kinderen daar terechtkwamen en waarom. Toen Glass een van de kinderen vroeg waarom ze juist deze podcast hadden gekozen, antwoordden ze: "We hebben gewoon, zeg maar, gezocht naar podcasts zonder veel reacties." Wat Glass' gevoelens uiteraard een beetje kwetste. Niets beters dan gekozen worden omdat je reactiesectie een spookstad is.

In eerste instantie dacht showrunner Dave Blanchard dat de reacties een bijzonder vreemde soort bot waren. "Het was gewoon onzin," vertelde hij aan Glass. De berichten waren "afgehakt, raar, onsamenhangend", zei hij, en vol emoji's en afkortingen. Dus deed hij wat elke redelijke persoon zou doen: hij verwijderde ze. Toen plaatste een van de accounts: "dus het heeft mijn reactie verwijderd." Wat ofwel een bot is die zelfbewustzijn krijgt, of, waarschijnlijker, een kind dat net zijn hele sociale leven kwijt is. Blanchard deelde screenshots van de reacties in NPR's Slack.

Producer Hannah Chin herkende het gedrag bijna onmiddellijk niet als bots, maar als kinderen. "Ik was een kind dat rare delen van het internet gebruikte, niet zoals ze oorspronkelijk bedoeld waren, om met mijn vrienden te praten," zeiden ze. "Ik praatte heen en weer met mijn vrienden op Google Docs," wat demonstreert hoe vindingrijk kinderen kunnen zijn als ze afgesloten zijn van traditionele sociale media. Iets soortgelijks gebeurde vorig jaar met Ted Radio Hour.

Dus daar heb je het: kinderen vinden altijd een weg. Of het nu Google Docs is, podcastreacties, of vermoedelijk een postduivennetwerk, ze omzeilen je beperkingen. En ze doen het met emoji's en afkortingen waardoor volwassenen zich stokoud voelen.