Doi chiriași din New York au intentat un proces colectiv, susținând că gigantul imobiliar Compass a ascuns listările de închirieri ca un dragon care își păzește aurul, creând un șoc artificial de ofertă care umflă artificial chiriile. Pentru că nimic nu spune 'piață liberă' precum eliminarea strategică a opțiunilor de pe piață.

Reclamanții Peter Castaneda și Haley Gelfand susțin că Compass, prin achiziții de peste un deceniu, controlează acum un uluitor 'peste 80 la sută din listările de unități de închiriat disponibile pentru chiriași în Manhattan, pe baza datelor din 2025'. Cu un astfel de monopol, Compass poate 'dicta literalmente prețurile' pentru majoritatea închirierilor din Manhattan, ceea ce este grozav dacă ești proprietar, mai puțin grozav dacă ești, știi tu, o persoană care are nevoie de un loc de locuit.

Presupusa schemă? Compass, care a boicotat platformele gratuite de listare precum Zillow, a început să scoată de pe platformă mii de locuințe la începutul acestui an. Scopul, potrivit plângerii, a fost să forțeze chiriașii să folosească propriii brokeri ai Compass, care percep comisioane adesea legate de prețul chiriei. Este un 'manual' care implică 'ascunderea listărilor de public' pentru a permite agenților să 'dubleze veniturile pe tranzacție, să-și majoreze prețul acțiunilor și să ignore efectiv consumatorul'. Cu alte cuvinte, este o modalitate excelentă de a face bani, dacă ești Compass.

Zillow, la rândul său, a răspuns excluzând aceste listări private de pe site-urile sale, ceea ce este ca și cum ai spune: 'Dacă nu vrei să te joci frumos, nu te poți juca deloc'. Acest lucru a determinat Compass să dea în judecată Zillow pentru antitrust, susținând că Zillow era monopolistul. Un judecător a fost de altă părere, observând că Zillow nu poate avea un monopol dacă oamenii pot cerceta pe mai multe platforme, iar Compass a renunțat voluntar la proces în martie.

Acum, autoritățile locale și federale sunt în alertă. Senatorul Elizabeth Warren (D-Ma.) a lansat o anchetă, îngrijorată că Compass ar putea 'crea o piață imobiliară pe două niveluri, unde insiderii plătesc pentru acces exclusiv la inventarul de locuințe și datele de piață, în timp ce toți ceilalți sunt excluși'. Pentru că nimic nu spune 'criză a locuințelor' ca adăugarea unei secțiuni VIP pentru bogați.

Blake Hunter Yagman, un avocat al chiriașilor, a declarat pentru Ars că 'atunci când un titan al unei industrii decide să sufoce oferta unui bun sau serviciu esențial, precum locuințele, implicațiile pot fi rapid vaste și severe'. Într-adevăr, newyorkezii se confruntă deja cu o criză de accesibilitate, iar chiriile mari sunt 'cea mai mare factură pe care majoritatea dintre noi trebuie să o plătim'. Compass a refuzat să comenteze, ceea ce este probabil cel mai bine.

Purtătorul de cuvânt al Zillow, însă, a fost mai deschis: 'Când listările sunt ascunse în mod deliberat de pe platformele publice, consumatorii reali plătesc prețul. În această vară, newyorkezii au văzut exact acest lucru, cu o agenție dominantă care decide ce locuințe văd oamenii și stoarce și mai mult piața din New York în timpul unei crize a locuințelor.'

Procesul susține că acțiunile Compass au crescut deja chiriile. Castaneda a semnat un contract de închiriere în august pentru un apartament cu un dormitor în Manhattanul de jos la 5.270 de dolari pe lună, ceea ce 'depășește cu mult' chiria medie/mediană cerută în acea zonă de 4.390 de dolari cu doar o lună mai devreme. Gelfand a văzut prețurile crescând pe StreetEasy din iulie până în august, înainte de a accepta și ea să plătească 5.270 de dolari pentru o unitate similară. Coincidență? Reclamanții nu cred.

Ei indică date care arată că unitățile de închiriat disponibile în New York au scăzut cu 40 la sută în ultimul an, cu creșteri corespunzătoare ale chiriilor de 3 la sută în iunie, dublându-se la 6 la sută în iulie. Asta este ceea ce economiștii numesc un 'șoc de ofertă', iar reclamanții susțin că Compass l-a cauzat intenționat.

Chiriașii caută să reprezinte 'toți chiriașii din New York care au închiriat unități rezidențiale multifamiliale, non-stabilizate, din 1 august 2026 până în prezent'. Ei cer ca Compass să restituie îmbogățirea fără justă cauză, să plătească daune și să nu mai ascundă listările de pe platforme precum Zillow. Ei mai notează că chiriașii cheltuiesc deja mai mult de 30 la sută din venitul lor pe chirie - un prag pe care economiștii îl clasifică drept inaccesibil -