ニューヨーク市の賃借人2人が、大手仲介会社コンパスが賃貸物件をドラゴンが金を蓄えるように隠し、人為的な供給ショックを引き起こして家賃を吊り上げているとして、集団訴訟を起こした。市場から選択肢を戦略的に排除することほど「自由市場」を体現するものはない。

原告のピーター・カスタネダ氏とヘイリー・ゲルファンド氏は、コンパスが10年以上にわたる買収により、2025年のデータに基づくとマンハッタンの賃貸物件リストの80%以上を掌握していると主張している。そのような独占状態では、コンパスはマンハッタンの賃貸の大半の価格を「文字通り決定」できる。家主にとっては素晴らしいが、住む場所を必要とする人間にとってはそれほどでもない。

疑惑のスキームとは？コンパスはZillowのような無料掲載プラットフォームをボイコットしており、今年初めに数千件の物件をプラットフォームから削除し始めた。訴状によると、その目的は、賃借人にコンパス自身のブローカーを利用させ、彼らはしばしば家賃に連動した手数料を請求する。これは「公衆から物件情報を隠す」ことで、エージェントが「取引ごとの収益を増やし、株価を押し上げ、消費者を事実上無視する」ことを可能にする「常套手段」だ。つまり、コンパスにとっては金儲けの絶好の方法だ。

Zillowはこれに対し、これらの非公開リストを自社サイトから除外することで応じた。これは「仲良くしないなら、遊べないよ」と言っているようなものだ。これに対しコンパスは、Zillowが独占企業だと主張して反トラスト法違反でZillowを訴えた。しかし裁判官は、人々が複数のプラットフォームで調査できるならZillowが独占することはできないと指摘し、コンパスは3月に訴訟を自主的に取り下げた。

現在、地元および連邦当局が調査を始めている。エリザベス・ウォーレン上院議員（民主党、マサチューセッツ州）は、コンパスが「内部関係者が住宅在庫と市場データへの排他的アクセスに対して支払う一方、他の全員が締め出される二層構造の住宅市場を創り出す」ことを懸念し、調査を開始した。富裕層向けのVIPセクションを追加することほど「住宅危機」を体現するものはない。

賃借人側の弁護士ブレイク・ハンター・ヤグマン氏はArsに対し、「業界の巨人が住宅のような必需財・サービスの供給を絞め殺すと、その影響は急速かつ広範囲に及ぶ可能性がある」と語った。実際、ニューヨーカーはすでに手頃さの危機に直面しており、高額な家賃は「私たちのほとんどが支払わなければならない最大の請求書」だ。コンパスはコメントを控えたが、それがおそらく最善だろう。

しかし、Zillowのスポークスマンはより率直だった。「リストが意図的に公開プラットフォームから隠されると、実際の消費者が犠牲を払う。この夏、ニューヨーカーはまさにその展開を目の当たりにした。一つの支配的な仲介会社が、人々が見ることのできる住宅を決定し、住宅危機の中のNYC市場をさらに圧迫したのだ。」

訴訟は、コンパスの行動がすでに家賃を上昇させたと主張している。カスタネダ氏は8月にマンハッタン中心部のワンベッドルームを月額5,270ドルで賃貸契約を結んだが、これはその1か月前の同地域の平均/中央値の募集家賃4,390ドルを「はるかに上回る」。ゲルファンド氏は7月から8月にかけてStreetEasyでの価格上昇を目の当たりにし、その後同様のユニットに5,270ドルを支払うことに同意した。偶然だろうか？原告らはそうは思わない。

彼らは、ニューヨーク全体の利用可能な賃貸ユニットが過去1年で40%減少し、家賃は6月に3%上昇し、7月には6%に倍増したというデータを指摘している。これは経済学者が「供給ショック」と呼ぶもので、原告らはコンパスが意図的に引き起こしたと主張している。

賃借人らは、「2026年8月1日から現在までに、家賃規制のない多世帯住宅を賃貸したすべてのニューヨーク市の賃借人」を代表しようとしている。彼らはコンパスに対し、不当利得の返還、損害賠償、そしてZillowのようなプラットフォームからのリスト非表示の停止を求めている。また、賃借人はすでに収入の30%以上を家賃に費やしていると指摘している。これは経済学者が手頃ではないと分類する基準だ。