Deux locataires new-yorkais ont déposé une action collective accusant le géant du courtage Compass de thésauriser les annonces locatives comme un dragon thésaurise l'or, créant un choc d'offre artificiel qui fait grimper les loyers. Parce que rien ne dit « marché libre » comme retirer stratégiquement des options du marché.

Les plaignants, Peter Castaneda et Haley Gelfand, allèguent que Compass, grâce à plus d'une décennie d'acquisitions, contrôle désormais « plus de 80 % des annonces de locations disponibles pour les locataires à Manhattan selon les données de 2025 ». Avec un tel monopole, Compass peut « littéralement dicter les prix » pour la plupart des locations à Manhattan, ce qui est génial si vous êtes propriétaire, moins génial si vous êtes, vous savez, une personne qui a besoin d'un logement.

Le stratagème présumé ? Compass, qui boycotte les plateformes d'annonces gratuites comme Zillow, a commencé à retirer des milliers de logements de la plateforme plus tôt cette année. L'objectif, selon la plainte, était de forcer les locataires à utiliser les propres courtiers de Compass, qui facturent des frais souvent liés aux prix des loyers. C'est un « manuel » qui consiste à « cacher les annonces au public » pour permettre aux agents de « doubler leurs revenus par transaction, d'augmenter le cours de l'action et d'ignorer efficacement le consommateur ». En d'autres termes, c'est un excellent moyen de gagner de l'argent, si vous êtes Compass.

Zillow, de son côté, a répondu en excluant ces annonces privées de ses sites, ce qui revient à dire : « Si vous ne voulez pas jouer le jeu, vous ne pouvez pas jouer du tout. » Cela a incité Compass à déposer une plainte antitrust contre Zillow, affirmant que Zillow était le monopoleur. Un juge n'a pas été d'accord, notant que Zillow ne peut pas avoir de monopole si les gens peuvent faire des recherches sur plusieurs plateformes, et Compass a volontairement retiré sa plainte en mars.

Maintenant, les autorités locales et fédérales reniflent. La sénatrice Elizabeth Warren (D-Mass.) a lancé une enquête, craignant que Compass ne « crée un marché du logement à deux vitesses où les initiés paient pour un accès exclusif à l'inventaire des logements et aux données du marché, tandis que tout le monde est exclu ». Parce que rien ne dit « crise du logement » comme l'ajout d'une section VIP pour les riches.

Blake Hunter Yagman, avocat des locataires, a déclaré à Ars que « lorsqu'un titan d'une industrie décide d'étrangler l'offre d'un bien ou d'un service essentiel, comme le logement, les implications peuvent être rapidement vastes et graves ». En effet, les New-Yorkais sont déjà confrontés à une crise d'abordabilité, et les loyers élevés sont « la plus grosse facture que la plupart d'entre nous doivent payer ». Compass a refusé de commenter, ce qui est probablement préférable.

Le porte-parole de Zillow, cependant, a été plus loquace : « Lorsque les annonces sont délibérément cachées des plateformes publiques, ce sont les vrais consommateurs qui paient le prix. Cet été, les New-Yorkais ont vu exactement cela se produire, avec un courtier dominant qui décide quelles maisons les gens peuvent voir et qui serre encore plus le marché de New York pendant une crise du logement. »

La plainte allègue que les actions de Compass ont déjà fait augmenter les loyers. Castaneda a signé un bail en août pour un appartement d'une chambre dans le centre-ville de Manhattan à 5 270 $ par mois, ce qui « dépasse de loin » le loyer moyen/médian de 4 390 $ dans cette zone un mois plus tôt. Gelfand a vu les prix augmenter sur StreetEasy de juillet à août avant d'accepter elle aussi de payer 5 270 $ pour une unité similaire. Coïncidence ? Les plaignants ne le pensent pas.

Ils pointent des données montrant que les unités locatives disponibles à New York ont chuté de 40 % au cours de l'année écoulée, avec des augmentations de loyer correspondantes de 3 % en juin, doublant à 6 % en juillet. C'est ce que les économistes appellent un « choc d'offre », et les plaignants soutiennent que Compass l'a provoqué intentionnellement.

Les locataires cherchent à représenter « tous les locataires de New York qui ont loué des unités résidentielles multifamiliales non stabilisées à partir du 1er août 2026 jusqu'à aujourd'hui ». Ils veulent que Compass restitue les enrichissements injustes, paie des dommages-intérêts et cesse de cacher les annonces sur des plateformes comme Zillow. Ils notent également que les locataires dépensent déjà plus de 30 % de leurs revenus pour le loyer - un seuil que les économistes classent comme inabordable -