Due inquilini di New York hanno presentato una class action sostenendo che il colosso immobiliare Compass ha accumulato annunci di affitto come un drago accumula oro, creando uno shock di offerta fittizio che gonfia artificialmente gli affitti. Perché nulla dice 'libero mercato' come rimuovere strategicamente le opzioni dal mercato.

I querelanti Peter Castaneda e Haley Gelfand sostengono che Compass, attraverso oltre un decennio di acquisizioni, ora controlla uno sbalorditivo 'oltre l'80% degli annunci di unità in affitto disponibili per gli inquilini a Manhattan sulla base dei dati del 2025.' Con un tale monopolio, Compass può 'letteralmente dettare i prezzi' per la maggior parte degli affitti di Manhattan, il che è fantastico se sei un proprietario, meno fantastico se sei, sai, una persona che ha bisogno di un posto dove vivere.

Lo schema presunto? Compass, che ha boicottato piattaforme di annunci gratuiti come Zillow, ha iniziato a rimuovere migliaia di case dalla piattaforma all'inizio di quest'anno. L'obiettivo, secondo la denuncia, era costringere gli inquilini a usare i propri agenti di Compass, che addebitano commissioni spesso legate ai prezzi degli affitti. È un 'manuale' che comporta 'nascondere gli annunci al pubblico' per consentire agli agenti di 'fare doppio gioco per aumentare le entrate per transazione, aumentare il prezzo delle azioni e ignorare efficacemente il consumatore.' In altre parole, è un ottimo modo per fare soldi, se sei Compass.

Zillow, da parte sua, ha risposto escludendo questi annunci privati dai suoi siti, il che è come dire: 'Se non vuoi giocare pulito, non puoi giocare affatto.' Questo ha spinto Compass a intentare una causa antitrust contro Zillow, sostenendo che Zillow fosse il monopolista. Un giudice non è stato d'accordo, osservando che Zillow non può avere un monopolio se le persone possono fare ricerche su più piattaforme, e Compass ha ritirato volontariamente la causa a marzo.

Ora, le autorità locali e federali stanno annusando in giro. La senatrice Elizabeth Warren (D-Mass.) ha avviato un'indagine, preoccupata che Compass possa 'creare un mercato immobiliare a due livelli in cui gli addetti ai lavori pagano per l'accesso esclusivo all'inventario abitativo e ai dati di mercato, mentre tutti gli altri sono esclusi.' Perché nulla dice 'crisi abitativa' come aggiungere una sezione VIP per i ricchi.

Blake Hunter Yagman, un avvocato degli inquilini, ha detto ad Ars che 'quando un titano di un settore decide di soffocare l'offerta di un bene o servizio essenziale, come la casa, le implicazioni possono essere rapidamente vaste e gravi.' In effetti, i newyorkesi affrontano già una crisi di accessibilità economica, e gli affitti elevati sono 'la bolletta più grande che la maggior parte di noi deve pagare.' Compass ha rifiutato di commentare, il che è probabilmente meglio così.

Il portavoce di Zillow, tuttavia, è stato più disponibile: 'Quando gli annunci vengono deliberatamente nascosti dalle piattaforme pubbliche, i consumatori reali pagano il prezzo. Quest'estate, i newyorkesi hanno visto esattamente questo scenario, con un'agenzia dominante che decide quali case la gente può vedere e comprimendo ulteriormente il mercato di New York durante una crisi abitativa.'

La causa sostiene che le azioni di Compass hanno già aumentato gli affitti. Castaneda ha firmato un contratto di locazione ad agosto per un monolocale nel centro di Manhattan a 5.270 dollari al mese, che 'supera di gran lunga' l'affitto medio/mediano richiesto di 4.390 dollari in quella zona solo un mese prima. Gelfand ha visto i prezzi salire su StreetEasy da luglio ad agosto prima di accettare anche lei di pagare 5.270 dollari per un'unità simile. Coincidenza? I querelanti non credono.

Indicano dati che mostrano che le unità in affitto disponibili in tutta New York sono diminuite del 40% nell'ultimo anno, con corrispondenti aumenti degli affitti del 3% a giugno, raddoppiando al 6% a luglio. Questo è ciò che gli economisti chiamano uno 'shock di offerta', e i querelanti sostengono che Compass lo abbia causato intenzionalmente.

Gli inquilini cercano di rappresentare 'tutti gli inquilini di New York che hanno affittato unità residenziali multifamiliari non a canone stabilizzato dal 1 agosto 2026 ad oggi.' Vogliono che Compass restituisca l'arricchimento ingiusto, paghi i danni e smetta di nascondere gli annunci da piattaforme come Zillow. Notano anche che gli inquilini già spendono più del 30% del loro reddito per l'affitto - una soglia che gli economisti classificano come inaccessibile -