Twee New Yorkse huurders hebben een class action-rechtszaak aangespannen waarin ze beweren dat makelaarsgigant Compass huurwoningen oppot als een draak die goud bewaakt, waardoor er een nep aanbodschok ontstaat die de huren kunstmatig opdrijft. Want niets zegt 'vrije markt' als je strategisch opties van de markt haalt.

Eisers Peter Castaneda en Haley Gelfand beweren dat Compass, door meer dan tien jaar aan overnames, nu een verbijsterende 'meer dan 80 procent van de huurwoningen die beschikbaar zijn voor huurders in Manhattan' controleert, op basis van gegevens uit 2025. Met zo'n monopolie kan Compass 'letterlijk de prijzen dicteren' voor het grootste deel van de huurwoningen in Manhattan, wat geweldig is als je een verhuurder bent, maar minder geweldig als je, je weet wel, een persoon bent die een plek nodig heeft om te wonen.

Het vermeende plan? Compass, dat gratis listingplatforms zoals Zillow boycot, heeft eerder dit jaar duizenden woningen van het platform gehaald. Het doel, volgens de klacht, was om huurders te dwingen gebruik te maken van Compass' eigen makelaars, die kosten in rekening brengen die vaak gekoppeld zijn aan de huurprijs. Het is een 'draaiboek' dat inhoudt dat 'listings voor het publiek verborgen worden' om agenten in staat te stellen 'dubbel te verdienen om de omzet per transactie te verhogen, de aandelenkoers op te krikken en de consument effectief te negeren.' Met andere woorden, het is een geweldige manier om geld te verdienen, als je Compass bent.

Zillow reageerde door deze privélistings van haar sites te weren, wat zoiets is als zeggen: 'Als je niet aardig wilt spelen, kun je helemaal niet meedoen.' Dit zette Compass ertoe aan een antitrustzaak tegen Zillow aan te spannen, waarin het beweerde dat Zillow de monopolist was. Een rechter was het daar niet mee eens en merkte op dat Zillow geen monopolie kan hebben als mensen op meerdere platforms kunnen zoeken, en Compass trok de zaak in maart vrijwillig in.

Nu doen lokale en federale autoriteiten navraag. Senator Elizabeth Warren (D-Ma.) heeft een onderzoek geopend, uit bezorgdheid dat Compass 'een tweeledige woningmarkt zou kunnen creëren waarin insiders betalen voor exclusieve toegang tot woninginventaris en marktgegevens, terwijl iedereen buiten de deur wordt gehouden.' Want niets zegt 'woningcrisis' als je een VIP-sectie voor de rijken toevoegt.

Blake Hunter Yagman, een advocaat van de huurders, vertelde aan Ars dat 'wanneer een reus uit de industrie besluit om het aanbod van een essentieel goed of dienst, zoals huisvesting, af te knijpen, de gevolgen snel enorm en ernstig kunnen zijn.' Inderdaad, New Yorkers worden al geconfronteerd met een betaalbaarheidscrisis, en hoge huren zijn 'de grootste rekening die de meesten van ons moeten betalen.' Compass weigerde commentaar te geven, wat waarschijnlijk maar het beste is.

De woordvoerder van Zillow was echter meer mededeelzaam: 'Wanneer listings opzettelijk verborgen worden voor openbare platforms, betalen echte consumenten de prijs. Deze zomer hebben New Yorkers precies dat zien gebeuren, met één dominante makelaardij die bepaalt welke woningen mensen te zien krijgen en de NYC-markt verder onder druk zet tijdens een woningcrisis.'

De rechtszaak beweert dat de acties van Compass de huren al hebben verhoogd. Castaneda tekende in augustus een huurovereenkomst voor een eenkamerappartement in het centrum van Manhattan voor $5.270 per maand, wat 'ver boven' de gemiddelde/mediaan vraaghuur van $4.390 in dat gebied slechts een maand eerder ligt. Gelfand zag de prijzen op StreetEasy stijgen van juli tot augustus voordat zij ook instemde om $5.270 te betalen voor een soortgelijke woning. Toeval? De eisers denken van niet.

Ze wijzen op gegevens die laten zien dat het aantal beschikbare huurwoningen in New York het afgelopen jaar met 40 procent is gedaald, met een overeenkomstige huurstijging van 3 procent in juni, die verdubbelde naar 6 procent in juli. Dat is wat economen een 'aanbodschok' noemen, en de eisers beweren dat Compass die opzettelijk heeft veroorzaakt.

De huurders willen 'alle huurders in New York City vertegenwoordigen die vanaf 1 augustus 2026 tot heden niet-rentestabiele, meergezinswoningen hebben gehuurd.' Ze willen dat Compass onrechtmatige verrijking afstaat, schadevergoeding betaalt en stopt met het verbergen van listings op platforms zoals Zillow. Ze merken ook op dat huurders al meer dan 30 procent van hun inkomen aan huur uitgeven - een drempel die economen als onbetaalbaar classificeren -