رفع مستأجران في نيويورك دعوى قضائية جماعية زاعمين أن شركة الوساطة العملاقة كومباس تكتنز قوائم الإيجار مثل تنين يكتنز الذهب، مما يخلق صدمة عرض وهمية ترفع الإيجارات بشكل مصطنع. لأنه لا شيء يقول 'السوق الحرة' مثل إزالة الخيارات من السوق بشكل استراتيجي.

يدعي المدعيان بيتر كاستانيدا وهالي جيلفاند أن كومباس، من خلال استحواذات استمرت لأكثر من عقد، تسيطر الآن على نسبة مذهلة تزيد عن '80 في المئة من قوائم الوحدات الإيجارية المتاحة للمستأجرين في مانهاتن بناءً على بيانات 2025.' مع هذا النوع من الاحتكار، يمكن لكومباس 'حرفياً تحديد الأسعار' لمعظم إيجارات مانهاتن، وهو أمر رائع إذا كنت مالكاً، وأقل روعة إذا كنت، كما تعلم، شخصاً يحتاج إلى مكان للعيش.

الخطة المزعومة؟ كومباس، التي قاطعت منصات الإدراج المجانية مثل زيلو، بدأت في إزالة آلاف المنازل من المنصة في وقت سابق من هذا العام. الهدف، وفقاً للشكوى، كان إجبار المستأجرين على استخدام وسطاء كومباس الخاصين، الذين يفرضون رسوماً غالباً ما ترتبط بأسعار الإيجار. إنها 'خطة' تتضمن 'إخفاء القوائم عن الجمهور' لتمكين الوكلاء من 'الازدواج في الدخل لزيادة الإيرادات لكل معاملة، وتعزيز سعر السهم، وتجاهل المستهلك فعلياً.' بمعنى آخر، إنها طريقة رائعة لكسب المال، إذا كنت كومباس.

من جانبها، ردت زيلو باستبعاد هذه القوائم الخاصة من مواقعها، وهو مثل قول: 'إذا كنت لن تلعب بشكل جيد، فلا يمكنك اللعب على الإطلاق.' دفع هذا كومباس إلى رفع دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد زيلو، مدعية أن زيلو هي المحتكرة. اختلف القاضي، مشيراً إلى أن زيلو لا يمكن أن تحتكر إذا كان بإمكان الناس البحث عبر منصات متعددة، وتنحت كومباس الدعوى طوعاً في مارس.

الآن، تقوم السلطات المحلية والفيدرالية بالتحقيق. أطلقت السيناتور إليزابيث وارن (ديمقراطية من ماساتشوستس) تحقيقاً، قلقة من أن كومباس قد 'تخلق سوق إسكان من مستويين حيث يدفع الداخليون مقابل الوصول الحصري إلى مخزون الإسكان وبيانات السوق، بينما يُستبعد الجميع.' لأنه لا شيء يقول 'أزمة إسكان' مثل إضافة قسم VIP للأثرياء.

قال بليك هانتر ياجمان، محامي المستأجرين، لـ Ars إنه 'عندما يقرر عملاق صناعة خنق إمدادات سلعة أساسية أو خدمة، مثل الإسكان، يمكن أن تكون الآثار واسعة وشديدة بسرعة.' بالفعل، يواجه سكان نيويورك بالفعل أزمة قدرة على التحمل، والإيجارات المرتفعة هي 'أكبر فاتورة يتعين على معظمنا دفعها.' رفضت كومباس التعليق، وهو على الأرجح للأفضل.

ومع ذلك، كان المتحدث باسم زيلو أكثر صراحة: 'عندما يتم إخفاء القوائم عمداً عن المنصات العامة، يدفع المستهلكون الحقيقيون الثمن. هذا الصيف، شهد سكان نيويورك ذلك بالضبط، مع وسيط مهيمن واحد يقرر المنازل التي يمكن للناس رؤيتها ويزيد الضغط على سوق مدينة نيويورك أثناء أزمة الإسكان.'

تزعم الدعوى أن إجراءات كومباس أدت بالفعل إلى زيادة الإيجارات. وقع كاستانيدا عقد إيجار في أغسطس لشقة بغرفة نوم واحدة في وسط مانهاتن بمبلغ 5,270 دولار شهرياً، وهو 'يتجاوز بكثير' متوسط/وسيط الإيجار المطلوب في تلك المنطقة البالغ 4,390 دولاراً قبل شهر فقط. شاهدت جيلفاند الأسعار ترتفع على StreetEasy من يوليو إلى أغسطس قبل أن توافق أيضاً على دفع 5,270 دولاراً لوحدة مماثلة. صدفة؟ يعتقد المدعيان لا.

يشيرون إلى بيانات تظهر أن الوحدات الإيجارية المتاحة في جميع أنحاء نيويورك انخفضت بنسبة 40 في المئة في العام الماضي، مع زيادات مقابلة في الإيجارات بنسبة 3 في المئة في يونيو، وتضاعفت إلى 6 في المئة في يوليو. هذا ما يسميه الاقتصاديون 'صدمة العرض'، ويجادل المدعيان أن كومباس تسببت فيها عمداً.

يسعى المستأجرون إلى تمثيل 'جميع مستأجري مدينة نيويورك الذين استأجروا وحدات سكنية متعددة الأسر غير مستقرة الإيجار من 1 أغسطس 2026 حتى الوقت الحاضر.' يريدون من كومباس التخلي عن الإثراء غير المشروع، ودفع تعويضات، والتوقف عن إخفاء القوائم من منصات مثل زيلو. كما يلاحظون أن المستأجرين ينفقون بالفعل أكثر من 30 في المئة من دخلهم على الإيجار - وهو حد يصنفه الاقتصاديون على أنه غير ميسور -