Zwei New Yorker Mieter haben eine Sammelklage eingereicht, in der sie behaupten, dass der Maklerriese Compass Mietangebote hortet wie ein Drache Gold, und so einen künstlichen Angebotsschock erzeugt, der die Mieten künstlich in die Höhe treibt. Denn nichts sagt 'freier Markt' wie das strategische Entfernen von Optionen vom Markt.

Die Kläger Peter Castaneda und Haley Gelfand behaupten, dass Compass durch über ein Jahrzehnt andauernde Übernahmen nun einen atemberaubenden 'Anteil von über 80 Prozent der Mietangebote, die Mietern in Manhattan auf Basis von 2025-Daten zur Verfügung stehen', kontrolliert. Mit einem solchen Monopol kann Compass 'buchstäblich die Preise diktieren' für die meisten Mietwohnungen in Manhattan, was großartig ist, wenn man ein Vermieter ist, weniger großartig, wenn man, na ja, eine Person ist, die einen Ort zum Leben braucht.

Der angebliche Plan? Compass, das kostenlose Listing-Plattformen wie Zillow boykottiert, hat Anfang des Jahres Tausende von Wohnungen von der Plattform genommen. Das Ziel, so die Klage, war es, Mieter zu zwingen, die eigenen Makler von Compass zu nutzen, die Gebühren verlangen, die oft an die Mietpreise gekoppelt sind. Es ist ein 'Spielbuch', das beinhaltet, 'Angebote vor der Öffentlichkeit zu verbergen', um Agenten zu ermöglichen, 'doppelt abzukassieren, um den Umsatz pro Transaktion zu steigern, den Aktienkurs zu erhöhen und den Verbraucher effektiv zu ignorieren.' Mit anderen Worten: Es ist eine großartige Möglichkeit, Geld zu verdienen, wenn man Compass ist.

Zillow reagierte seinerseits, indem es diese privaten Angebote von seinen Websites ausschloss, was so viel bedeutet wie: 'Wenn du nicht nett spielst, kannst du gar nicht mitspielen.' Dies veranlasste Compass, eine Kartellklage gegen Zillow einzureichen, in der behauptet wurde, Zillow sei der Monopolist. Ein Richter widersprach und stellte fest, dass Zillow kein Monopol haben kann, wenn die Leute plattformübergreifend recherchieren können, und Compass zog die Klage im März freiwillig zurück.

Jetzt schnüffeln lokale und Bundesbehörden herum. Senatorin Elizabeth Warren (D-Ma.) hat eine Untersuchung eingeleitet und befürchtet, dass Compass 'einen zweistufigen Wohnungsmarkt schaffen könnte, bei dem Insider für exklusiven Zugang zu Wohnungsbestand und Marktdaten zahlen, während alle anderen ausgeschlossen sind.' Denn nichts sagt 'Wohnungskrise' wie ein VIP-Bereich für die Reichen.

Blake Hunter Yagman, ein Anwalt der Mieter, sagte gegenüber Ars: 'Wenn ein Titan einer Branche beschließt, das Angebot eines lebensnotwendigen Gutes oder einer Dienstleistung wie Wohnraum abzuwürgen, können die Auswirkungen schnell weitreichend und schwerwiegend sein.' In der Tat stehen die New Yorker bereits vor einer Erschwinglichkeitskrise, und hohe Mieten sind 'die größte Rechnung, die die meisten von uns bezahlen müssen.' Compass lehnte eine Stellungnahme ab, was wahrscheinlich das Beste ist.

Zillows Sprecher war jedoch gesprächiger: 'Wenn Angebote absichtlich von öffentlichen Plattformen verborgen werden, zahlen echte Verbraucher den Preis. In diesem Sommer haben die New Yorker genau das erlebt, wobei ein dominanter Makler entscheidet, welche Wohnungen die Leute sehen können, und den NYC-Markt während einer Wohnungskrise weiter ausquetscht.'

Die Klage behauptet, dass die Handlungen von Compass die Mieten bereits erhöht haben. Castaneda unterzeichnete im August einen Mietvertrag für eine Einzimmerwohnung in Downtown Manhattan zu 5.270 $ pro Monat, was 'weit über' der durchschnittlichen/medianen Angebotsmiete von 4.390 $ in dieser Gegend nur einen Monat zuvor liegt. Gelfand beobachtete, wie die Preise auf StreetEasy von Juli bis August stiegen, bevor auch sie zustimmte, 5.270 $ für eine ähnliche Einheit zu zahlen. Zufall? Die Kläger glauben das nicht.

Sie verweisen auf Daten, die zeigen, dass die verfügbaren Mieteinheiten in ganz New York im letzten Jahr um 40 Prozent gesunken sind, mit entsprechenden Mietsteigerungen von 3 Prozent im Juni, die sich im Juli auf 6 Prozent verdoppelten. Das nennen Ökonomen einen 'Angebotsschock', und die Kläger argumentieren, dass Compass ihn absichtlich verursacht hat.

Die Mieter wollen 'alle New Yorker Mieter vertreten, die vom 1. August 2026 bis heute nicht mietpreisgebundene Mehrfamilienhäuser gemietet haben.' Sie wollen, dass Compass ungerechtfertigte Bereicherung herausgibt, Schadensersatz zahlt und aufhört, Angebote von Plattformen wie Zillow zu verbergen. Sie weisen auch darauf hin, dass Mieter bereits mehr als 30 Prozent ihres Einkommens für Miete ausgeben - eine Schwelle, die Ökonomen als unerschwinglich einstufen -