Dos inquilinos de Nueva York han presentado una demanda colectiva alegando que el gigante de corretaje Compass ha estado acaparando listados de alquiler como un dragón acapara oro, creando un shock de oferta falso que está inflando artificialmente los alquileres. Porque nada dice 'libre mercado' como eliminar estratégicamente opciones del mercado.

Los demandantes Peter Castaneda y Haley Gelfand alegan que Compass, a través de más de una década de adquisiciones, ahora controla un asombroso 'más del 80 por ciento de los listados de unidades de alquiler disponibles para inquilinos en Manhattan según datos de 2025'. Con ese tipo de monopolio, Compass puede 'literalmente dictar precios' para la mayoría de los alquileres en Manhattan, lo cual es genial si eres propietario, no tan genial si eres, ya sabes, una persona que necesita un lugar para vivir.

¿El supuesto plan? Compass, que ha estado boicoteando plataformas de listados gratuitos como Zillow, comenzó a eliminar miles de hogares de la plataforma a principios de este año. El objetivo, según la queja, era obligar a los inquilinos a usar los propios corredores de Compass, quienes cobran tarifas a menudo vinculadas a los precios de alquiler. Es un 'manual' que implica 'ocultar listados al público' para permitir que los agentes 'obtengan doble beneficio para aumentar los ingresos por transacción, impulsar el precio de sus acciones e ignorar efectivamente al consumidor'. En otras palabras, es una excelente manera de ganar dinero, si eres Compass.

Zillow, por su parte, respondió excluyendo estos listados privados de sus sitios, lo cual es como decir: 'Si no vas a jugar limpio, no puedes jugar en absoluto'. Esto llevó a Compass a presentar una demanda antimonopolio contra Zillow, alegando que Zillow era el monopolista. Un juez no estuvo de acuerdo, señalando que Zillow no puede tener un monopolio si las personas pueden investigar a través de plataformas, y Compass retiró voluntariamente la demanda en marzo.

Ahora, las autoridades locales y federales están husmeando. La senadora Elizabeth Warren (D-Ma.) ha lanzado una investigación, preocupada de que Compass pueda 'crear un mercado de vivienda de dos niveles donde los iniciados pagan por acceso exclusivo al inventario de viviendas y datos de mercado, mientras que todos los demás quedan excluidos'. Porque nada dice 'crisis de vivienda' como agregar una sección VIP para los ricos.

Blake Hunter Yagman, abogado de los inquilinos, dijo a Ars que 'cuando un titán de una industria decide estrangular la oferta de un bien o servicio esencial, como la vivienda, las implicaciones pueden ser rápidamente vastas y severas'. De hecho, los neoyorquinos ya enfrentan una crisis de asequibilidad, y los alquileres altos son 'la factura más grande que la mayoría de nosotros tenemos que pagar'. Compass se negó a comentar, lo cual probablemente sea lo mejor.

El portavoz de Zillow, sin embargo, fue más comunicativo: 'Cuando los listados se ocultan deliberadamente de las plataformas públicas, los consumidores reales pagan el precio. Este verano, los neoyorquinos han visto exactamente eso, con un corretaje dominante decidiendo qué hogares ve la gente y apretando aún más el mercado de Nueva York durante una crisis de vivienda'.

La demanda alega que las acciones de Compass ya han aumentado los alquileres. Castaneda firmó un contrato de arrendamiento en agosto para un apartamento de una habitación en el bajo Manhattan a $5,270 por mes, lo cual 'excede con creces' el alquiler promedio/mediano de $4,390 en esa área solo un mes antes. Gelfand vio cómo los precios subían en StreetEasy de julio a agosto antes de que ella también aceptara pagar $5,270 por una unidad similar. ¿Coincidencia? Los demandantes no lo creen.

Señalan datos que muestran que las unidades de alquiler disponibles en toda Nueva York han caído un 40 por ciento en el último año, con aumentos de alquiler correspondientes del 3 por ciento en junio, duplicándose al 6 por ciento en julio. Eso es lo que los economistas llaman un 'shock de oferta', y los demandantes argumentan que Compass lo causó intencionalmente.

Los inquilinos buscan representar a 'todos los inquilinos de la ciudad de Nueva York que han alquilado unidades residenciales multifamiliares no estabilizadas por alquiler desde el 1 de agosto de 2026 hasta el presente'. Quieren que Compass devuelva el enriquecimiento injusto, pague daños y deje de ocultar listados de plataformas como Zillow. También señalan que los inquilinos ya gastan más del 30 por ciento de sus ingresos en alquiler, un umbral que los economistas clasifican como inasequible.