Un propus centru de date "hyperscale" în Londra exterioară ar emite peste 1 milion de tone de dioxid de carbon pe an - echivalentul amprentei de carbon a 27.000 de zboruri de la Londra la New York - conform documentelor de planificare. Pentru că nimic nu spune "viitor sustenabil" ca o fermă de servere care emite cât o țară mică.

Campusul de Centre de Date East Havering (EHDCC) din North Ockendon ar fi unul dintre cele mai mari din Europa dacă ar fi aprobat, întinzându-se pe 218 hectare de centură verde pentru a rula servere de AI și cloud computing. Dezvoltatorul Digital Reef îl numește "o oportunitate unică de a crea un campus de centre de date sustenabil al viitorului", o afirmație îndrăzneață pentru un proiect a cărui propria cerere de planificare admite că "nu se aliniază cu o traiectorie compatibilă cu 1,5C bazată pe știință și atingerea net zero până în 2050".

Documentele estimează că proiectul de 14,7 miliarde de lire sterline ar genera peste 72 de milioane de tone de CO₂e pe durata sa de viață de 60 de ani - 1,2 milioane de tone anual odată ce este pe deplin operațional. Analiza Guardian a propunerilor de centre de date din Marea Britanie arată că EHDCC are cele mai mari emisii de carbon raportate dintre toți dezvoltatorii. Donald Campbell de la organizația nonprofit de justiție tehnologică Foxglove a numit cifrele "uluitoare", adăugând că este "o mare amenințare la capacitatea de decarbonizare din Marea Britanie" și "o mare scurgere de resurse importante de care au nevoie locuințele și alte afaceri".

La o sarcină "probabilă" de 50%, campusul ar consuma 2,65 miliarde kWh pe an - echivalentul cererii de electricitate a peste 1 milion de gospodării din Marea Britanie, al căror consum mediu este de 2.500 kWh anual, conform Ofgem. Energia ar veni printr-o conexiune masivă de 600MVA la Rețeaua Națională, necesitând noi substații și modernizări, cu conexiunea completă așteptată până în 2033.

Pentru a pune asta în termeni pe care industria aviației îi poate înțelege, 1,2 milioane de tone de CO₂e echivalează cu 26.795 de zboruri pe distanțe lungi de la Heathrow la JFK, conform calculatorului de carbon al Organizației Aviației Civile Internaționale a ONU. Asociația Rezidenților din North Ockendon a numit dezvoltarea un "masacru" al terenurilor din centura verde, citând terenuri agricole productive, pierderea habitatului pentru animale sălbatice și costurile de poluare pe care "toată lumea pare să le măture sub preș".

Amploarea emisiilor ridică întrebări despre reconcilierea expansiunii AI a Marii Britanii cu țintele climatice obligatorii din punct de vedere legal. Centrele de date au fost desemnate "infrastructură națională critică" în 2024, iar până la începutul anului 2025 foloseau 2,5% din electricitatea Marii Britanii - proiectată să se cvadrupleze până în 2030. În ianuarie, regulile de planificare au fost schimbate astfel încât dezvoltatorii de centre de date pot ocoli autoritățile locale și pot solicita aprobarea direct de la guvern. Operatorul rețelei Neso a avertizat parlamentarii că dezvoltatorii au cerut 72,8 GW de conexiuni până în 2039 - cu aproape 60% mai mult decât cererea de vârf de anul trecut - determinată de cursa AI.

Guvernul a promis o declarație națională de politică pentru sector, dar nu a publicat-o. Campbell insistă că guvernul trebuie să se asigure că "publicul și mediul nu sunt lăsate să suporte costurile sociale și de mediu" - mai ales că aceste centre de date deservesc "cele mai bogate companii din lume".

Până în 2038, emisiile operaționale ale EHDCC singure ar consuma de aproape 20 de ori bugetul total de carbon al Havering și aproape 1% din totalul Marii Britanii. Dezvoltatorul planifică să compenseze orice deficit printr-o plată în numerar de aproximativ 77,6 milioane de lire sterline către fondul de compensare a carbonului al districtului - pentru că scrierea unui cec neutralizează complet un secol de emisii.

Campbell susține că dezvoltatorii ar trebui cel puțin să construiască generare suplimentară de energie regenerabilă și stocare pentru a-și alimenta facilitățile. "Nu ar trebui doar să se conecteze la rețea și să dreneze energia de care au nevoie toți ceilalți", a spus el. Prima consultare s-a încheiat în aprilie; o propunere revizuită este așteptată în toamnă. Consilierul Keith Prince, liderul Reform UK al consiliului Havering, a spus că ar fi "greșit" să comenteze înainte de decizie. Digital Reef nu a răspuns solicitărilor de comentarii - probabil ocupat să calculeze câți copaci ar trebui să planteze.