Предлагаемый «гипермасштабный» дата-центр во внешнем Лондоне будет выбрасывать более 1 млн тонн углекислого газа в год — эквивалент углеродного следа 27 000 рейсов из Лондона в Нью-Йорк — согласно документам планирования. Потому что ничто так не говорит о «устойчивом будущем», как серверная ферма, которая выбрасывает как небольшая страна.

Кампус дата-центра Восточный Хэверинг (EHDCC) в Северном Окендоне, если будет одобрен, станет одним из крупнейших в Европе, раскинувшись на 218 гектарах зеленого пояса для работы ИИ и облачных серверов. Застройщик Digital Reef называет это «уникальной возможностью создать устойчивый кампус дата-центра будущего», что является смелым заявлением для проекта, который в собственной заявке на планирование признает, что «не соответствует научно обоснованной траектории, совместимой с 1,5°C, и достижению нулевого уровня выбросов к 2050 году».

Согласно документам, проект стоимостью 14,7 млрд фунтов стерлингов приведет к выбросам более 72 млн тонн CO₂-эквивалента за 60-летний срок службы — 1,2 млн тонн ежегодно после полного ввода в эксплуатацию. Анализ Guardian предложений по дата-центрам в Великобритании показывает, что EHDCC имеет самые высокие раскрытые выбросы углерода среди всех застройщиков. Дональд Кэмпбелл из некоммерческой организации по технологической справедливости Foxglove назвал эти цифры «ошеломляющими», добавив, что это «большая угроза способности декарбонизировать Великобританию» и «большой drain на важные ресурсы, необходимые домам и другим предприятиям».

При «вероятной» нагрузке 50% кампус будет потреблять 2,65 млрд кВт·ч в год — эквивалент спроса на электроэнергию более 1 млн британских домохозяйств, среднее потребление которых составляет 2500 кВт·ч в год, по данным Ofgem. Электроэнергия будет поступать через массивное подключение 600 МВА к национальной сети, что потребует новых подстанций и модернизации, полное подключение ожидается к 2033 году.

Чтобы выразить это в терминах, понятных авиационной отрасли, 1,2 млн тонн CO₂-эквивалента равны 26 795 дальнемагистральным рейсам из Хитроу в JFK, согласно калькулятору выбросов углерода Международной организации гражданской авиации ООН. Ассоциация жителей Северного Окендона назвала застройку «бойней» земель зеленого пояса, ссылаясь на потерю сельскохозяйственных земель, среды обитания диких животных и затраты на загрязнение, которые «все, кажется, заметают под ковер».

Масштаб выбросов поднимает вопросы о согласовании расширения ИИ в Британии с юридически обязательными климатическими целями. Дата-центры были признаны «критически важной национальной инфраструктурой» в 2024 году, а к началу 2025 года использовали 2,5% электроэнергии Великобритании — по прогнозам, к 2030 году этот показатель учетверится. В январе правила планирования были изменены, чтобы застройщики дата-центров могли обходить местные власти и обращаться за одобрением напрямую к правительству. Оператор сети Neso предупредил депутатов, что застройщики запросили 72,8 ГВт подключений к 2039 году — почти на 60% больше пикового спроса в прошлом году — из-за гонки ИИ.

Правительство пообещало национальное заявление о политике для сектора, но не опубликовало его. Кэмпбелл настаивает, что правительство должно обеспечить, чтобы «общественность и окружающая среда не несли социальные и экологические издержки» — особенно потому, что эти дата-центры обслуживают «самые богатые компании мира».

К 2038 году только эксплуатационные выбросы EHDCC поглотят почти 20-кратный углеродный бюджет Хаверинга и почти 1% всего бюджета Великобритании. Застройщик планирует компенсировать любой дефицит денежным платежом в размере около 77,6 млн фунтов стерлингов в фонд компенсации выбросов углерода района — потому что выписывание чека полностью нейтрализует столетие выбросов.

Кэмпбелл утверждает, что застройщики должны как минимум построить дополнительные возобновляемые источники энергии и хранилища для снабжения своих объектов. «Они не должны просто подключаться к сети и высасывать энергию, которая нужна всем остальным», — сказал он. Первая консультация завершилась в апреле; пересмотренное предложение ожидается осенью. Советник Кит Принс, лидер совета Хаверинга от Reform UK, сказал, что было бы «неправильно» комментировать до принятия решения. Digital Reef не ответил на запросы о комментариях — вероятно, занят подсчетом, сколько деревьев им нужно посадить.