مقترح لمركز بيانات "فائق الضخامة" في ضواحي لندن سيضخ أكثر من مليون طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا - أي ما يعادل البصمة الكربونية لـ 27 ألف رحلة من لندن إلى نيويورك - وفقًا لوثائق التخطيط. لأنه لا شيء يقول "مستقبل مستدام" مثل مزرعة خوادم تنبعث منها انبعاثات بحجم دولة صغيرة.

حرم مركز بيانات شرق هافرينغ (EHDCC) في شمال أوكيندون سيكون واحدًا من أكبر المراكز في أوروبا إذا تمت الموافقة عليه، حيث يمتد على مساحة 218 هكتارًا من الحزام الأخضر لتشغيل خوادم الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية. يصفه المطور Digital Reef بأنه "فرصة فريدة لإنشاء حرم لمراكز بيانات مستدامة للمستقبل"، وهو ادعاء جريء لمشروع يعترف طلب التخطيط الخاص به بأنه "لا يتماشى مع مسار علمي متوافق مع 1.5 درجة مئوية وتحقيق صافي انبعاثات صفرية بحلول 2050".

تشير الوثائق إلى أن المشروع البالغ قيمته 14.7 مليار جنيه إسترليني سيولد أكثر من 72 مليون طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون على مدى عمره البالغ 60 عامًا - أي 1.2 مليون طن سنويًا بمجرد تشغيله بالكامل. يُظهر تحليل صحيفة الغارديان لمقترحات مراكز البيانات في المملكة المتحدة أن EHDCC لديه أعلى انبعاثات كربون معلنة من أي مطور. وصف دونالد كامبل من منظمة Foxglove غير الربحية للعدالة التكنولوجية الأرقام بأنها "مذهلة"، مضيفًا أنها "تهديد كبير للقدرة على إزالة الكربون في المملكة المتحدة" و"استنزاف كبير للموارد المهمة التي تحتاجها المنازل والشركات الأخرى".

عند تحميل "محتمل" بنسبة 50%، سيستهلك الحرم 2.65 مليار كيلوواط ساعة سنويًا - أي ما يعادل الطلب على الكهرباء لأكثر من مليون أسرة في المملكة المتحدة، التي يبلغ متوسط استهلاكها 2500 كيلوواط ساعة سنويًا، وفقًا لهيئة تنظيم الطاقة Ofgem. ستأتي الطاقة عبر اتصال ضخم بقدرة 600 ميجا فولت أمبير بالشبكة الوطنية، مما يتطلب محطات فرعية جديدة وترقيات، مع توقع اكتمال الاتصال بحلول عام 2033.

لوضع ذلك بمصطلحات يفهمها قطاع الطيران، فإن 1.2 مليون طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون يعادل 26,795 رحلة طويلة المدى من هيثرو إلى JFK، وفقًا لحاسبة الكربون التابعة لمنظمة الطيران المدني الدولي التابعة للأمم المتحدة. وصفت جمعية سكان شمال أوكيندون التطوير بأنه "مذبحة" لأراضي الحزام الأخضر، مستشهدة بالأراضي الزراعية المنتجة للمحاصيل، وفقدان الموائل البرية، وتكاليف التلوث التي "يبدو أن الجميع يتجاهلها".

يثير حجم الانبعاثات تساؤلات حول التوفيق بين توسع الذكاء الاصطناعي في بريطانيا وأهداف المناخ الملزمة قانونًا. تم تصنيف مراكز البيانات كـ"بنية تحتية وطنية حيوية" في عام 2024، وبحلول أوائل 2025 كانت تستخدم 2.5% من كهرباء المملكة المتحدة - ومن المتوقع أن تتضاعف أربع مرات بحلول 2030. في يناير، تم تغيير قواعد التخطيط بحيث يمكن لمطوري مراكز البيانات تجاوز السلطات المحلية والسعي للحصول على موافقة مباشرة من الحكومة. حذر مشغل الشبكة Neso النواب من أن المطورين طلبوا 72.8 جيجاواط من التوصيلات بحلول 2039 - أي ما يقرب من 60% أكثر من ذروة الطلب في العام الماضي - مدفوعين بسباق الذكاء الاصطناعي.

وعدت الحكومة ببيان سياسة وطنية للقطاع لكنها لم تنشره. يصر كامبل على أن الحكومة يجب أن تضمن "عدم ترك الجمهور والبيئة لتحمل التكاليف الاجتماعية والبيئية" - خاصة وأن مراكز البيانات هذه تخدم "أغنى الشركات في العالم".

بحلول عام 2038، ستستهلك انبعاثات تشغيل EHDCC وحدها ما يقرب من 20 ضعف ميزانية الكربون الكاملة لهافرينغ وحوالي 1% من إجمالي المملكة المتحدة. يخطط المطور لتعويض أي عجز عبر دفع نقدي يبلغ حوالي 77.6 مليون جنيه إسترليني لصندوق تعويض الكربون في البلدة - لأن كتابة شيك يحيد قرنًا من الانبعاثات تمامًا.

يجادل كامبل بأنه يجب على المطورين على الأقل بناء توليد وتخزين إضافي للطاقة المتجددة لتزويد منشآتهم. قال: "لا ينبغي لهم فقط التوصيل بالشبكة واستنزاف الطاقة التي يحتاجها الجميع". انتهت أول استشارة في أبريل؛ ومن المتوقع تقديم مقترح منقح في الخريف. قال المستشار كيث برينس، زعيم Reform UK في مجلس هافرينغ، إنه سيكون "خطأ" التعليق قبل القرار. لم يستجب Digital Reef لطلبات التعليق - ربما كان مشغولًا بحساب عدد الأشجار التي سيحتاجون إلى زراعتها.