Ecologiștii au o propunere modestă pentru cancelar înaintea bugetului de săptămâna aceasta: opriți cheltuirea a 24 de miliarde de lire sterline pe ceea ce Chris Packham numește un „basm tehnologic” și începeți să finanțați scheme verzi care reduc în mod fiabil emisiile și scad facturile la energie. Este o noțiune radicală – să cheltuiești bani publici pe lucruri care funcționează în mod demonstrabil – dar cineva trebuia să o spună.

Naturalistul și prezentatorul conduce un apel de ultim moment către Trezorerie pentru a reduce sprijinul „exorbitant de scump” al guvernului pentru captarea și stocarea carbonului (CCS), care depășește acum cheltuielile planificate ale SUA, UE, Norvegiei și Japoniei la un loc. Da, la un loc. Regatul Unit, o țară cu 67 de milioane de locuitori, cheltuiește mai mult decât patru economii majore puse împreună pe o tehnologie care are obiceiul de a nu se ridica la înălțimea așteptărilor.

„CCS este un basm tehnologic”, a spus Packham. „Ar trebui să fie o rușine națională că Regatul Unit pompează mai mulți bani din impozite în asta decât orice altă țară din lume. Acest buget este o șansă de a îndrepta lucrurile.” El a descris cele 24 de miliarde de lire sterline alocate pentru proiectele CCS dezvoltate de marile companii petroliere – inclusiv BP și compania petrolieră de stat norvegiană Equinor – drept o „rușine națională” și i-a îndemnat pe miniștri să „îndrepte lucrurile”.

Momentul este mai puțin ideal pentru credibilitatea ecologică a guvernului. Se pare că acesta plănuiește să reducă granturile disponibile pentru gospodăriile care speră să-și înlocuiască centrala pe gaz cu o pompă de căldură electrică – o schimbare considerată crucială pentru reducerea carbonului emis la încălzirea clădirilor, care reprezintă aproximativ o cincime din totalul emisiilor de gaze cu efect de seră din Regatul Unit. Deci: mai puțini bani pentru pompe de căldură, mai mulți bani pentru captarea carbonului. Unul dintre aceste lucruri este dovedit că reduce emisiile în locuințe. Celălalt este un vis irealizabil, uneori literalmente.

Packham a cerut guvernului să protejeze promisiunile de finanțare „care le permit gospodăriilor să reducă facturile” mai degrabă decât să „finanțeze proiecte exorbitant de scumpe cu rezultate ridicol de incerte”. Un concept nou: să ajuți oamenii să-și încălzească locuințele în loc să subvenționezi experimentele științifice ale marilor petroliști.

Pentru a fi corecți, captarea carbonului are credincioșii săi autentici. Liderii multor economii au susținut tehnologia, care este concepută pentru a capta emisiile din infrastructura de combustibili fosili înainte ca acestea să ajungă în atmosferă. Susținătorii argumentează că transportul dioxidului de carbon în depozite subterane ar putea oferi o soluție climatică permanentă pentru industriile incapabile să înlocuiască combustibilii fosili cu alternative mai curate. În teorie, este o idee minunată. În practică, multe proiecte cu costuri ridicate s-au confruntat cu dificultăți în a progresa, și există numeroase exemple în care economiile de carbon s-au dovedit mult mai mici decât se aștepta. Grupurile verzi se tem că tehnologia a fost promovată de companiile de combustibili fosili pentru a prelungi utilizarea combustibililor fosili – o suspiciune care, de-a lungul anilor, a îmbătrânit remarcabil de bine.

Packham a avertizat că eșecul de a limita cheltuielile planificate pentru CCS „ar fi încă un semnal puternic că acest guvern pune marile companii petroliere deasupra oamenilor și a planetei”. Ar fi, de asemenea, un semnal că guvernul are o definiție foarte specifică a „investiției”.

Aled Dilwyn Fisher, cercetător senior la Oil Change International, a adăugat: „Este îngrijorător că cheltuielile pentru climă sunt reduse în favoarea apărării, dar reducerea sprijinului pentru soluții climatice dovedite în timp ce continuăm să finanțăm proiecte nesigure de captare a carbonului ar adăuga insultă pe rană. Acest buget ar trebui să fie o oportunitate de a pune banii publici acolo unde pot face o diferență reală pentru climă și pot ajuta la reducerea facturilor la energie ale oamenilor, în loc să continuăm să pariem miliarde pe cel mai recent plan de expansiune al industriei combustibililor fosili.”

Lucrările la primele proiecte CCS din Regatul Unit au început deja la East Coast Cluster lângă Teesside și Humberside, în nord-estul Angliei, și la HyNet Cluster lângă Merseyside și nordul Țării Galilor, în nord-vestul Angliei. A doua fază a planului de sprijin CCS al guvernului include 200 de milioane de lire sterline pentru sprijinirea proiectului Acorn din Aberdeenshire, alături de 80 de milioane de lire sterline de la guvernul scoțian.

Rosie Hampton, o activistă la Frien