Os ambientalistas têm uma proposta modesta para o chanceler antes do orçamento desta semana: pare de gastar £24 bilhões naquilo que Chris Packham chama de "conto de fadas tecnológico" e comece a financiar esquemas verdes que reduzem emissões de forma confiável e diminuem as contas de energia. É uma noção radical — gastar dinheiro público em coisas que demonstravelmente funcionam — mas alguém tinha que dizer isso.

O naturalista e apresentador lidera um apelo de última hora para que o Tesouro reduza o apoio "exorbitantemente caro" do governo à captura e armazenamento de carbono (CCS), que agora excede os gastos planejados dos EUA, da UE, da Noruega e do Japão combinados. Sim, combinados. O Reino Unido, um país de 67 milhões de pessoas, está gastando mais do que quatro grandes economias juntas em uma tecnologia que tem o hábito de não entregar exatamente o prometido.

"A CCS é um conto de fadas tecnológico", disse Packham. "Deveria ser um constrangimento nacional que o Reino Unido esteja injetando mais dinheiro dos contribuintes nisso do que qualquer outro país do mundo. Este orçamento é uma chance de corrigir as coisas." Ele descreveu os £24 bilhões reservados para projetos de CCS desenvolvidos por grandes petrolíferas — incluindo a BP e a estatal norueguesa Equinor — como um "constrangimento nacional" e instou os ministros a "corrigir as coisas".

O momento é menos que ideal para as credenciais verdes do governo. Relata-se que ele planeja reduzir os subsídios disponíveis para famílias que esperam trocar suas caldeiras a gás por uma bomba de calor elétrica — uma mudança considerada crucial para cortar o carbono emitido no aquecimento de edifícios, que responde por cerca de um quinto das emissões totais de gases de efeito estufa do Reino Unido. Então: menos dinheiro para bombas de calor, mais dinheiro para captura de carbono. Uma dessas coisas é comprovadamente capaz de reduzir emissões nas casas. A outra é um sonho impossível, às vezes literalmente.

Packham pediu ao governo que salvaguarde promessas de financiamento "que capacitem as famílias a reduzir as contas" em vez de "financiar projetos exorbitantemente caros com resultados ridiculamente incertos". Um conceito inovador: ajudar as pessoas a aquecer suas casas em vez de subsidiar os experimentos científicos das grandes petrolíferas.

Para ser justo, a captura de carbono tem seus verdadeiros crentes. Líderes de muitas economias apoiaram a tecnologia, projetada para capturar emissões de infraestruturas de combustíveis fósseis antes que cheguem à atmosfera. Os proponentes argumentam que bombear dióxido de carbono para armazenamento subterrâneo poderia fornecer uma solução climática permanente para indústrias incapazes de substituir combustíveis fósseis por alternativas mais limpas. Em teoria, é uma ideia adorável. Na prática, muitos projetos de alto custo tiveram dificuldades para avançar, e há numerosos exemplos em que as economias de carbono ficaram muito aquém do esperado. Grupos verdes temem que a tecnologia tenha sido promovida por empresas de combustíveis fósseis para prolongar o uso de combustíveis fósseis — uma suspeita que, ao longo dos anos, envelheceu notavelmente bem.

Packham alertou que não conter os gastos planejados com CCS "seria mais um sinal forte de que este governo está colocando as grandes petrolíferas acima das pessoas e do planeta". Também seria um sinal de que o governo tem uma definição muito específica de "investimento".

Aled Dilwyn Fisher, pesquisador sênior da Oil Change International, acrescentou: "É preocupante que os gastos com clima estejam sendo cortados em favor da defesa, mas cortar o apoio a soluções climáticas comprovadas enquanto se continua a financiar projetos de captura de carbono não confiáveis seria adicionar insulto à injúria. Este orçamento deveria ser uma oportunidade de colocar o dinheiro público onde ele pode fazer uma diferença real para o clima e ajudar a reduzir as contas de energia das pessoas, em vez de continuar a apostar bilhões no mais recente plano de expansão da indústria de combustíveis fósseis."

O trabalho nos primeiros projetos de CCS do Reino Unido já começou no East Coast Cluster, perto de Teesside e Humberside, no nordeste da Inglaterra, e no HyNet Cluster, perto de Merseyside e do norte do País de Gales, no noroeste da Inglaterra. A segunda fase do plano de apoio à CCS do governo inclui £200 milhões para apoiar o projeto Acorn em Aberdeenshire, além de £80 milhões do governo escocês.

Rosie Hampton, ativista da Frien